Les Arabes & les Portugais se servent de la même périphrase, que Sextus Empiricus a exprimée en un sel mot SIDHRAGWGO. Sophocle, dans une de ses pieces qui n'est pas venue jusques à nous, avoit nomme l'aimant *LYDIA LIO, pierre de Lydie. Hesychius nous a conservé ce mot aussi bien que *LYDIXH\ LIO, qui en est une variation. Platon, dans le Timée appelle l'aimant *H'RAXLE'IA LIO, pierre d'Héraclée, nom qui est un des plus usités parmi les Grecs.

Aristote a fait plus d'honneur que personne à l'aimant, en ne lui donnant point de nom; il l'appelle H'LIO, la pierre par excellence. Themipius s'exprime de même. Théophraste avec la plûpart des anciens, a suivi l'appellation déjà établie de XIO *HRIXLIIX.

Pline, sur un passage mal entendu de ce Philosophe, a crû que la pierre de touche, coticula, qui entre ses autres noms a celui de *LYDH\ LIO, avoit de plus celui d'*H'RAXLEIA, commun avec l'aimant: les Grecs & les Latins se sont aussi servis du mot SIDHRI TI tiré de SIDHRO, fer, d'où est venu le vieux nom Fraitçois pierre ferriere. Enfin les Grecs ont diversifié le nom de MAGNHTH en diverses facons: on trouve dans Tzetzès MAGNHSSA LIO, dans Achilles Tatius MAGNHSIA; MAGNHTI dans la plûpart des Auteurs; MAGNITI dans quelques - uns, aussi bien qu'OLO MAGNITH, par la permutation de H en I, familiere aux Grecs dès les premiers tems; & MAGNH, qui n'est pas de tous ces noms le plus usité parmi eux, est prosque le seul qui soit passé aux Latins.

Pour ce qui est de l'origine de cette dénomination de l'aimant, elle vient manifestement du lieu où l'aimant a d'abord été découvert. Il y avoit dans l'Asie mineure deux villes appellées Magnetie: l'une auprès du Méandre; l'autre, sous le mont Sypile: cette derniere qui appartenoit particulierement à la Lydie, & qu'on appelloit aussi Héraclée, selon le témoignage d'AElius Dionysius dans Eustathe, étoit la vraie patrie de l'aimant. Le mont Sypile étoit sans doute fécond en métaux, & en aimant par conséquent; ainsi l'aimant appellé magnes du premier lieu de sa découverte, a conservé son ancien nom, comme il est arrivé à l'acier & au cuivre, qui portent le nom des lieux où ils ont été découyerts: ce qu'il y a de singulier, c'est que le plus mauvais aimant des cinq especes que rapporte Pline, étoit celui de la Magnésie d'Asie mineure, premiere patrie de l'aimant, comme le meilleur de tous étoit celui d'AEthiopie.

Marbodaeus dit, que l'aimant a été trouvé chez les Troglodytes, & que cette pierre vient aussi des Indes. Isidore de Seville dit, que les Indiens l'ont connu les premiers; & après lui, la plûpart des auteurs du moyen & bas âge appellent l'aimant lapis Indicus, donnant la patrie de l'espece à tout le genre.

Les anciens n'ont guere connu de l'aimant que sa propriété d'attirer le fer; c'étoit le sujet principal de leur admiration, comme l'on peut voir par ce beau passage de Pline: Quid lapidis rigore pigrius? Ecce sensus manusque tribuit illi natura. Quid ferri duritie pugnacius? Sed cedit & patitur mores: Trahitur namque à magnete lapide, domitrixque illa, rerum omnium materia ad inane nescio quid currit, atque ut propiùs venit, assistit teneturque, & complexu hoeret. Plin. Liv. XXXVI. cap. xvj.

Cependant, il paroît qu'ils ont connu quelque chose de sa vertu communicative; Platon en donne un exemple dans l'Ion, où il décrit cette fameuse chaîne d'anneaux de fer suspendus les uns aux autres, & dont le premier tient à l'aimant. Lucrece, Philon, Pline, Calien, Némesus, rapportent le même phénomene; & Lucrece fait de plus mention de la propagation de la vertu magnétique au - travers des corps les plus durs, comme il paroît dans ces vers:

Exultare etiam Samothracia ferrea vidi, Et ramenta simul ferri furere intus ahenis In scaphiis, lapis hic magnes cum subditus esset.

Mais on ne voit par aucun passage de leurs écrits qu'ils aient rien connu de la vertu directive de l'aimant: on ignore absolument dans quel tems on a fait cette découverte, & on ne sait pas même au juste quand est - ce qu'on l'a appliquée aux usages de la navigation.

Il y a toute apparence que le hasard a fait découvrir à quelqu'un que l'aimant mis sur l'eau dans un petit bateau se dirigeoit constamment Nord & Sud, & qu'un morceau de fer aimanté avoit la même proprieté: qu'on mit ce fer aimanté sur un pivot afin qu'il pût se mouvoir plus librement: qu'ensuite on imagina que cette découverte pourroit bien être utile aux navigateurs pour connoître le midi & le septentrion lorsque le tems seroit couvert, & qu'on ne verroit aucun astre; enfin qu'on substitua la boussole ordinaire à l'aiguille aimantée pour remédier aux

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