ENCYCLOPÉDIE OU DICTIONNAIRE RAISONNÉ
DES SCIENCES, DES ARTS ET DES MÉTIERS
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COPIATE
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COPIATE, s. m. (Hist. eccl.) celui qui faisoit
les fosses pour enterrer les morts. Dans les premiers
siecles de l'Eglise il y avoit des clercs destinés à ce
travail. En 357 Constantin fit une loi en faveur des
prêtres Copiates, c'est - à - dire de ceux qui avoient
soin des enterremens, par laquelle il les exemptoit
de la contribution lustrale que payoient tous les
marchands. C'est sous cet empereur qu'on commença
à les appeller Copiates, c'est - à - dire des clercs
destinés au travail, du grec XO/W=OS2, travail, qui vient
de XO/W=>W, scindo, cado, ferio; auparavant ils s'appelloient
decani & lecticarii, peut - être parce qu'ils
étoient divisés par dixaines, dont chacune avoit
une biere ou litiere pour porter les corps. On leur
donnoit ordinairementrang parmiles clercs, & avant
les chantres. Selon Bingham, ils étoient fort nombreux,
sur - tout dans les grandes églises; on en
comptoit jusqu'à onze cents dans celle de Constantinople du tems de Constantin, & il n'y en eut jamais
moins de neuf cents cinquante sous ceux de ses succèsseurs,
qui réduisirent les Copiates à un plus petit
nombre. On les appella aussi collegiati, parce qu'ils
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formoient un corps à part; collegium, une société
distinguée des autres clercs. Il ne paroît pas qu'ils
retirassent aucune rétribution des enterremens, mais
sur - tout de ceux des pauvres; l'église les entretenoit
sur ses revenus, ou ils faisoient pour subsister
quelque commerce; & c'étoit en considération des
services qu'ils rendoient dans les funérailles, que
Constantin les avoit exemptés du tribut imposé sur
tous les autres commercans. Bingham. orig. eccles.
tom. II. lib. III. cap. viij. §. 1. 2. 3 & 4. (G)
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