"69"> plus puissans du cercle de Westphalie. Sa fondation, qui se fit à Tongres, est du commencement du jv. siecle; mais il fut transféré à Liege l'an 709, & les rois de France en ont toûjours été les protecteurs.

Quoique l'évêque soit souverain dans la ville, on ne laisse pas néanmoins de remarquer qu'il n'y a pas moins de caractere républicain que de marques de souveraineté, & c'est ce qui en a causé autrefois les révolutions.

Les évêchés de Frisinghe & de Passau, dans le cercle de Baviere, sont peu considérables; mais ils ont toùjours rang & séance parmi les princes ecclésiastiques, aussi - bien que Basle en Suisse, & Coire chez les Grisons, Trente sur les frontieres d'Italie, & Brixen qui avoisine la Carinthie & le Frioul, qui donnent à leurs évêques la qualité & la séance de princes de l'Empire; & ils sont souverains dans leurs villes épiscopales, & sous la protection de la maison d'Autriche, de laquelle néanmoins ils ne relevent pas.

Lubeck, son évêque quoique luthérien a toûjours conservé la voix & séance à la diete comme prince ecclésiastique. La maison d'Holstein s'est comme attribuée cette prélature, & l'élection du chapitre n'est à proprement parler qu'une simple cérémonie. La ville fut déclarée libre & impériale en 1181, ce qui fut renouvellé & confirmé en 1227. Ainsi l'évêque n'a aucun droit temporel sur la ville, quoiqu'il ait toujours conservé sa jurisdiction spirituelle: dans les scances de la diete il siége sur un banc particulier, separé des autres évêques.

Avant les révolutions de religion, arrivées en Allemagne dans les premieres annees du xvj. siecle, il y avoit encore beaucoup d'autres princes ecclesiastiques qui avoient voix & séance dans les dietes de l'Empire; mais ils sont aujourd'hui sécularisés & convertis en principautés purement temporelles, possédées par divers électeurs & autres princes de l'Empire: telles sont Magdebourg autrefois archevêché & primat de Germanie, Bremen aussi archevêché; les évêchés sont Halberstadt, Verden ou Ferden, Mersbourg, Nawmbourg, Meissen, Havelberg, Brandebourg, Lebus, Ratzebourg, Swrem, & Camin.

Besançon & Cambrai, quoique qualisiés toûjours de princes de l'Empire, n'ont plus ni voix ni seance aux états, non plus que les archevêchés & évêchés de Bohème, Silésie, Moravie, Hongrie, & Autriche, qui même dans les anciens tems ne l'avoient pas.

Il faut compter parmi les princes ecclésiastiques le grand - maître de l'ordre teutonique, qui a voix & séance avant tous les évêques. Il étoit autrefois établi dans la Prusse ducale, qui est aujourd'hui royaume. Albert, de la maison de Brandebourg, s'empara de cette principauté dans les premieres années du seizieme siecle, & s'y établit l'an 1525 en titre de duc, après y avoir introduit les nouvelles opinions de Luther, & en avoir reçu l'investiture de la Pologne. Cette grande maitrise a souffert dans l'Empire beaucoup de révolutions, aussi - bien que l'état du grand-prieur de Malthe, qui siége aussi, comme prince, dans les dietes impériales.

Les abbés viennent ensuite, dont le premier est celui de Fulde, qui est le primat & le chef des abbés: prince, & comme archi - chancelier de l'impératrice, il a crû autrefois pouvoir disputer la préséance aux électeurs séculiers, mais ç'a toûjours été inutilement. D'ailleurs quoique son pays, ou pour mieux dire ses états, ayent été ruinés pendant les longues guerres de l'Empire, il est encore demeuré très - riche avec de grandes prérogatives: on peut dire même qu'il est le plus riche de tous les abbés de l'Europe, & peut entretenir beaucoup de troupes. Son abbaye doit sa fondation à S. Boniface évêque de Mayence, qui l'établit l'an 744. La ville est assez belle, & toute sa principauté assez bien cultivée.

Il s'en faut beaucoup qu'il soit égalé par les autres abbés de l'Empire, tant pour les richesses que pour la dignité & les prérogatives. Tels sont ceux de Kempten dans la Suabe, d'Elwangen dans le même cercle, sécularisé en 1460; de Murbach en Alsace, du grand - prieur de Malte, de Bergstolsgade enclavée dans le diocèse de Saltzbourg, de Weissembourg, de Prum unie à l'archevêché de Treves, de Stavelo unie à Malmedy dans l'évêché de Liege: Corwey ou la nouvelle Corbie dans le cercle de Westphalie, fut fondée l'an 822 & 823 par S. Adelard abbé de Corbie en France. Les autres prélats qui sont immédiats n'ont qu'une voix unis ensemble, aussi - bien que les abbesses, qui sont réprésentées par leurs députés.

Les princes séculiers n'ont séance qu'après les ecclésiastiques: ce sont principalement ceux de Baviere & Palatins des différentes branches, de Saxe, de Brandebourg, de Brunswick, sans parler de beaucoup d'autres princes qui alternent pour le suffrage; de ce nombre sont Meckelbourg, Wirtemberg, Hesse, & Baden.

Les comtes immédiats de l'Empire sont divisés en quatre classes; savoir ceux de Veteravie, de Suabe, de Franconie, & de Westphalie, & chacune de ces classes a une seule voix. Cependant tous ces comtes réunis vont environ à cent - dix.

Les villes impériales forment un troisieme collége dans les dietes de l'Empire, & se divisent en deux bancs; savoir, le banc du Rhin, qui en a vingt, & celui de Suabe, qui en a trente - six. Mais il ne faut pas croire que toutes ayent le même crédit. A l'exception de Cologne, de Lubeck, de Francfort, & de Hambourg dans le banc du Rhin, la plûpart des autres n'ont pour toute richesse qu'une apparence de liberte. Mais il y en a d'aussi importantes dans le banc de Suabe; savoir, Ratisbone, Augsbourg, Nuremberg, Ulm, & quelques autres. Le plus grand nombre qui vient ensuite, se contente de joüir de sa iiberté. Tout le corps de ces villes a été jadis si considérable dans l'Empire, que l'on y a quelquefois apprehendé qu'elles n'y causassent une révolution générale: mais leur abaissement procuré par les différentes guerres, a fait évanoüir cette crainte. Elles n'ont que deux voix dans les diettes; savoir, le banc du Rhin une, & celui de Suabe la sienne particuliere. Il y a néanmoins une observation importante sur la voix de ces villes: lorsque les deux colléges des électeurs & des princes sont d'accord, le collége des villes est obligé d'obéir & de consentir aux décisions de ces deux colléges, sans rien consulter entr'elles.

Des cercles de l'Empire. Outre les dietes ou assemblées générales, il s'en tient encore de particulieres dans les cercles: ces cercles sont des especes de généralités ou de grandes provinces, dans lesquelles les princes, les prélats, les comtes, & les villes impériales qui les composent, s'assemblent pour régler leurs affaires communes. Ils doivent leur établissement à l'empereur Maximilien I. qui d'abord l'an 1500 en établit six, qui sont ceux de Franconie, de Baviere, de Suabe, du Rhin, de Westphalie, & de basse Saxe. En 1512 il y ajoûta ceux d'Autriche, de Bourgogne, du bas Rhin, & de haute Saxe. Charles - quint son petit - sils confirma cette division à la diete de Nuremberg en 1522; & depuis ce tems - là elle a toûjours été en usage & subsiste toûjours; il n'y a que le cercle de Bourgogne qui est indépendant de l'Empire, & qui ne contribue plus à ses charges, en conséquence du traité de Munster en 1648.

Chaque cercle a ses directeurs & un colonel. Les premiers convoquent l'assemblée des états de leur cercle, pour y régler de concert les affaires publi<pb-> [p. 70] ques. Le colonel commande les gens de guerre, & a soin de l'artillerie & des munitions nécessaires pour la servir. Les états de chaque cercle doivent contribuer aux besoins de l'Empire, dont ils sont membres: c'est le sujet de la taxe qui leur est imposée pour l'entretien des troupes & pour les nécessités publiques, à raison de tant de cavaliers & de fantassins, ou d'une somme d'argent par mois.

Le cercle d'Autriche, que la seule dignité de la maison d'Autriche fait ordinairement mettre le premier, comprend les pays héréditaires de cette maison, avec les duchés de Stirie, Carinthie, & Carniole: on y joint le Comté de Tirol & la Suabe autrichienne, quoique séparés des ces premieres provinces. Les princes ecclésiastiques de ce cercle sont les évêques de Trente & de Brixen. Les princes séculiers sont l'archiduc d'Autriche qui en est le seul directeur; les autres sont les comtes d'Aversberg, de Dietrichstein, & de Piccolomini: on y joint même les quatre villes forestieres qui sont en Suisse, mais qui appartiennent à la maison d'Autriche.

Le cercle de Baviere, dont le duc de Baviere & l'archevêque de Saltzbourg sont directeurs, est situé entre la Boheme, la Franconie, la Suabe, le Tirol, & l'Autriche. Outre l'archevêque de Saltzbourg, les autres princes ecclésiastiques sont les évêques de Freysingue, de Ratisbonne, & de Passau, avec le prevô: de Berchtolsgade, les abbayes de Waldsachsen, de Keysershein, de S. Emmeran, de Nides, & d'Obermunster. Les princes séculiers sont les ducs de Baviere & de Neubourg, le prince de Sulzbach; les comtes d'Ortembourg & de Sternstein, d'Eggemberg & de Lobkowitz. Ratisbonne est la seule ville impériale de ce cercle.

Le cercle de Suabe, pays fertile & abondant, comprend pour princes ecclésiastiques les évêques de Constance & d'Augsbourg, aussi - bien que les abbayes de Kempten, d'Elwangen, de Lindau, de Buchaw, & plusieurs autres moins considérables au nombre de vingt - une, en y comprenant la commanderie teutonique d'Altschausen. Les princes séculiers sont le duc Wirtemberg, les marquis de Bade - Baden & Bade - Dourlach, avec les pripautés & comtés de Hohenzollern, & de Furstenberg, aussi - bien que douze autres comtés moins importans. Les principales villes impériales sont Augsbourg, Ulin, Heilbron, &.un assez grand nombre bien moins considérables. Les directeurs de ce cercle sont l'évêque de Constance & le duc de Wirtemberg.

Le cercle de Franconie n'a pas moins de quarante lieues d'étendue, soit en longueur soit en largeur. Dans les premiers tems il fut habité par les Francs ou François, & c'est ce que sous la premiere & seconde race de nos rois on appelloit la France orientale. Pepin & Charlemagne donnerent à l'évêque de Wirtzbourg tout ce qu'ils possédoient dans la Franconie. Ce pays eut des ducs qui furent rois de Germanie après l'extinction de la maison de Charlemagne. Les princes & états de ce cercle sont les évêques de Bamberg, Wirtzbourg, & Aichstet, avec le grand - maître de l'ordre teutonique. Les états séculiers sont les marquis de Culembach & d'Onspach, aussi bien que les comtes de Henneberg, de Schwartzenberg, & sept ou huit autres moins considérables. La ville de Nuremberg est la plus riche & la plus importante de celles qui sont impériales. Ce cercle a pour directeurs l'évêque de Bamberg & le marquis de Culembach, qui est de la maison de Brandebourg.

Le cercle de haute - Saxe n'a qu'un seul directeur, qui est l'électeur de ce nom, & n'a point de villes impériales. Ses princes sont aujourd'hui tous séculiers; savoir les électeurs de Saxe & de Brandebourg, avec les princes possesseurs des évêchés sécularisés de Mersbourg & de Nawmbourg, tous deux unis aujourd'hui au duché de Saxe. Il s'y trouve aussi quelques abbayes, dont plusieurs sont restées en titre, quoiqu'on y ait embrassé la communion luthérienne. Presque tous les princes de la maison de Saxe ont leurs états dans ce cercle, aussi - bien que le duché de Poméranie qui appartient au Brandebourg. On y trouve de même la principauté d'Anhalt.

Le cercle de basse - Saxe occupé autrefois par les premiers Saxons, est un des plus étendus de l'Empire. Il a peu de principaux ecclésiastiques, il a les évêchés d'Hildesheim & de Lubeck; ce dernier est Luthérien. Avant les révolutions de religion on y trouvoit les archevêchés de Magdebourg & de Bremen, qui ont été convertis en duchés par le traité de Westphalie en 1648. D'ailleurs il y a des princes séculiers fort puissans; tels sont le duché & électorat d'Hannovre, les duchés de Brunswick, Lunebourg, Meckelbourg, Holstein, Magdebourg, & Saxe - Lawembourg. Ce dernier est possédé par l'électeur d'Hannovre. Ses villes impériales sont Lubeck, Bremen, & Hambourg; les autres sont peu de chose. Sa direction est alternativement sous le duc électeur d'Hannovre comme duc de Bremen, & sous l'électeur de Brandebourg en qualité de duc de Magdebourg, avec l'aîné des ducs de Brunswick & de Lunebourg.

Le cercle de Westphalie est assez considérable, très - fertile, & l'un des plus puissans de l'Empire. Il a pour directeurs les ducs de Juliers & de Cleves, qui le sont alternativement aussi - bien que l'évêque de Munster. Les princes ecclésiastiques de ce cercle sont les évêques de Paderborn, de Liége, d'Osnabrug, & de Munster; avec les abbés de Stablo, de Corwey, de Saint - Cornelis, Munster, & deux autres moins puissans. Les princes séculiers sont les ducs de Juliers & de Berg, qui est à présent l'électeur Palatin. Le duc de Cleves est l'électeur de Brandebourg, en qualité de comte de la Marck, & même prince d'Oostfrise & prince de Minden, évêché sécularisé par la paix de Westphalie: mais la principauté de Ferden appartient au duc d'Hannovre, qui l'acheta en 1712 du roi de Danemark. A l'exception des états de la maison de Nassau & du comté de Revensberg qui est à l'électeur de Brandebourg, les autres états sont bien moins considérables. Les villes impériales sont celles de Cologne, d'Aix - la - Chapelle, & de Dormund.

Le cercle électoral ou du bas Rhin a ces deux noms; l'un parce qu'il comprend quatre électorats, & le second parce qu'il est dans la partie inférieure du Rhin. Il est plus considérable par les électeurs qu'il contient, que par les autres princes ou états qui le composent. Ces électeurs sont ceux de Mayence, de Treves, de Cologne, & Palatin. Mayence & Palatin en sont les directeurs; & dans les autres états de ce cercle, les comtés de Nassaw - Beilstein, du Bas - Isembourg, & d'Aremberg, sont les plus distingués.

Le cercle du haut Rhin étoit anciennement plus étendu qu'il ne l'est aujourd'hui. Les directeurs de ce cercle sont l'évêque de Wormes, & l'électeur Palatin comme duc de Simmeren. Les autres princes ecclésiastiques sont les évêques de Strasbourg, pour les états qu'ils possedent au - delà du Rhin, celui de Spire & de Bâle; avec les abbayes de Fulde, de Prum, & le grand - prieur de l'ordre de Malte en Allemagne. Les principaux princes séculiers sont le Palatin du Rhin, le duc des Deux - Ponts, le landgrave de Hesse, le prince d'Hirschfeld, les comtes de Hanaw, de Nassaw - Wisbaden, & quelques autres fort distingués par rapport à leur naissance, mais moins puissans que ces premiers. Les villes impériales sont Wormes, Spire, Francfort sur le Mein, place très<pb->

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