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On peut ajouter qu'ils ont ouvert le commerce des iles britanniques. Quelques modernes ont voulu faire honneur aux Grecs des commencemens de ce commerce; mais outre qu'il est tres - incertain que les Grecs l'ayent jamais fait, Strabon dit nettement que les Phéniciens l'ont commencé, & qu'ils le faisoient seuls; termes précis qui détruisent toutes les conjectures des modernes en faveur des Grecs, & de toute autre nation.
Strabon nous donne le détail de ce commerce. Les
Phéniciens, dit - il, portoient aux îles britanniques de
la vaisselle de terre, du sel, toutes sortes d'instrumens
de fer ou de cuivre, & ils recevoient en échange des peaux, des cuirs & de l'étain: mais il y a apparence
que ce commerce étoit plus étendu; car le
même Strabon nous dit dans un autre endroit que ces
îles étoient fertiles en blé & en troupeaux; qu'elles
avoient des mines d'or, d'argent & de fer, & que
toutes ces choses faisoient partie de leur commerce,
aussi - bien que les peaux, les esclaves, & les chiens
même qui étoient excellens pour la chasse, & dont
les Gaulois, quelquefois aussi les peuples de l'orient
se servoient à la guerre. Quoi qu'il en soit de
l'étendue de ce commerce, il est certain que celui de
l'étain seul étoit une source inépuisable de richesses
pour les Phéniciens. (Le Chevalier
Ces peuples ont eu des philosophes & même de nom. Moschus ou Mochus est de ce nombre. Il est dit de Sidon. Il n'a pas dépendu de Possidonius qu'on ne dépouillât Leucippe & Democrite de l'invention du système atomique en faveur du philosophe shénicien; mais il y a mille autorités qui réclament contre le témoignage de Possidonius.
Après le nom de Moschus, c'est celui de Cadmus qu'on rencontre dans les annales de la philosophie phénicienne. Les Grecs le font fils du roi Agénor; les Phéniciens, plus croyables sur un homme de leur nation, ne nous le donnent que comme l'intendant de sa maison. La Mythologie dit qu'il se sauva de la cour d'Agénor avec Harmonie, célebre joueuse de flûte, qu'il aborda dans la Grece, & qu'il y fonda une colonie. Nous n'examinerons pas ce qu'il peut y avoir de vrai & de faux dans cette fable. Il est certain qu'il est l'inventeur de l'alphabet grec, & que ce service seul exigeoit que nous en fissions ici quelque mention.
Il y eut entre Cadmus & Sanchoniaton, d'autres philosophes; mais il ne neus reste rien de leurs ouvrages.
Sanchoniaton est très - ancien. Il écrivoit avant l'ere troienne. Il touchoit au tems de Moïse. Il étoit de Biblos. Ce qui nous reste de ses ouvrages est supposé. Voici son systeme de cosmogonie.
L'air ténébreux, l'esprit de l'air ténébreux & le chaos sont les principes premiers de l'univers.
Ils étoient infinis, & ils ont existé long - tems avant qu'aucune limite les circonscrivit.
Mais l'esprit aima ses principes; le mélange se fit; les choses se lierent; l'amour naquit & le monde commença.
L'esprit ne connut point sa génération.
L'esprit liant les choses engendra mot.
Mot est, selon quelques - uns, le limon; selon d'autres, la putréfaction d'une masse aqueuse.
Voilà l'origine de tous les germes, & le principe de toutes les choses; de - là sortirent des animaux privés d'organes & de sens qui devinrent avec le tems des êtres intelligens, contemplateurs du ciel; ils étoient sous la forme d'oeufs.
Après la production de mot, suivit celle du soleil, de la lune & des autres astres.
De l'air éclairé par la mer & échauffé par la terre, il résulta les vents, les nuées & les pluies.
Les eaux furent séparées par la chaleur du soleil, & précipitées dans leur lieu; & il y eut des éclairs & du tonnerre.
A ce bruit les animaux assoupis sont réveillés; ils sortent du limon & remplissent la terre, l'air & la mer, mâles & femelles.
Les Phéniciens sont les premiers d'entre les hommes; ils ont été produits du vent & de la nuit.
Voilà tout ce qui nous a été transmis de la philosophie des Phéniciens. C'est bien peu de chose. Seroit - ce que l'esprit de commerce est contraire à celui de la philosophie? Seroit - ce qu'un peuple qui ne voyage que pour s'enrichir, ne songe guere à s'instruire? Je le croirois volontiers. Que l'on compare les essaims incroyables d'européens qui ont passé de notre monde dans celui que Colomb a découvert, avec ce que nous connoissons de l'histoire naturelle des contrées qu'ils ont parcourues, & l'on jugera. Que demande un commerçant qui descend de son vaisseau sur un rivage inconnu, est - ce quel dieu adorez - vous? avez - vous un roi? quelles sont vos lois? Rien de cela. Mais avez - vous de l'or? des peaux? du coton? des épices? Il prend ces substances, il donne les siennes en échange; & il recommence cent fois la même chose sans daigner seulement s'informer de ce qu'elles sont, comment on les recueille. Il sait ce qu'elles lui produiront à son retour, & il ne se soucie pas d'en apprendre davantage. Voila le commerçanthollandois. Et le commerçant françois? Il demande encore, vos femmes sont - elles jolies?
Les Egyptiens, dit Hérodote dans son Euterpe, ont un oiseau qu'ils estiment sacré, que je n'ai jamais vu qu'en peinture. Aussi ne le voit - on pas souvent en Egypte, puisque, si l'on en croit ceux d'Héliopolis, il ne paroit chez eux que de cinq en cinq siecles, & seulement quand son pere est mort. Ils disent qu'il est de la grandeur d'une aigle, qu'il a une belle houpe sur la tête, les plumes de son cou dorées, les autres pourprées, la queue blanche mêlée de pennes incarnates, des yeux étincellans comme des étoiles. Lorsque chargé d'années, il voit sa fin approcher, il se forme un nid de bois & de gommes aromatiques, dans lequel il meurt. De la moëlle de ses os il naît un ver d'où se forme un autre phoenix. Le premier soin de celui - ci est de rendre à son pere les honneurs de la sépulture; & voici comme il s'y prend, selon le même Hérodote.
Il forme avec de la myrrhe une masse en forme
d'oeuf: il essaie ensuite en la soulevant, s'il aura assez
de force pour la porter: après cet essai, il creuse
cette masse, y dépose le corps de son pere, qu'il
couvre encore de myrrhe; & quand il l'a rendue du
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