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C'est avec aussi peu de raison que l'on a placé parmi les pierres figurées des pierres qui ne sont redevables qu'à l'art des hommes de la figure qu'on y remarque: telles sont les prétendues pierres de foudre, qui ont ordinairement la forme d'un dard, celles qui sont taillées en coins ou en haches, celles qui sont trouées, &c. Il paroît que ces pierres sont des armes & ustensiles dont anciennement les hommes, & surtout les sauvages, se servoient, soit à la guerre, soit pour d'autres usages, avant que de savoir traiter le fer.
On pourroit peut - être encore avec plus de raison,
donner le nom de pierres figurées à celles qui affectent
constamment une forme réguliere & déterminée,
telles que les différentes crystallisations, mais comme
leur figure est de leur essence, & appartient au
regne minéral, il paroît qu'on ne doit point les placer
ici, où il n'est question que des pierres qui se font
remarquer par une figure extraordinaire & étrangere
au regne minéral. Voyez
L'imagination ardente, la passion, le desir souvent trompé de plaire par des images surprenantes, produisent le style figuré. Nous ne l'admettons point dans l'histoire, car trop de métaphores nuisent à la clarté; elles nuisent même à la vérité, en disant plus ou moins que la chose même. Les ouvrages didactiques reprouvent ce style. Il est bien moins à sa place dans un sermon, que dans une oraison funebre; parce que le sermon est une instruction dans laquelle on annonce la vérité, l'oraison funebre une déclamation dans laquelle on exagere. La Poésie d'enthousiasme, comme l'épopée, l'ode, est le genre qui reçoit le plus ce style. On le prodigue moins dans la tragédie, où le dialogue doit être aussi naturel qu'élevé: encore moins dans la comédie, dont le style doit être plus simple.
C'est le goût qui fixe les bornes qu'on doit donner au style figuré dans chaque genre. Balthasar Gra<cb->
Un autre défaut du style figuré est l'entassement des figures incohérentes: un poëte, en parlant de quelques philosophes, les a appellés d'ambitieux pigmées, qui sur leurs piés vainement redressés, & sur des monts d'argumens entassés, &c. Quand on écrit contre les Philosophes, il faudroit mieux écrire. Les Orientaux employent presque toûjours le style figuré, même dans l'histoire: ces peuples connoissant peu la société, ont rarement eu le bon goût que la société donne, & que la critique éclairée épure.
L'allégorie dont ils ont été les inventeurs, n'est pas le style figuré. On peut dans une allégorie ne point employer les figures, les métaphores, & dire avec simplicité ce qu'on a inventé avec imagination. Platon a plus d'allégories encore que de figures; il les exprime élégamment, mais sans faste.
Presque toutes les maximes des anciens Orienta x
& des Grecs, sont dans un style figuré. Toutes ces
sentences sont des métaphores, de courtes allégories;
& c'est - là que le style figuré fait un tres - grand
effet en ébranlant l'imagination, & en se gravant
dans la mémoire. Pythagore dit, dans la tempéte adorez
l'écho, pour signifier, dans les troubles civils retirez - vous a la campagne. N'attisez pas le seu avec l'épée, pour dire, n'irritez pas les esprits échauffés. Il y a
dans toutes les langues beaucoup de proverbes communs
qui sont dans le style figuré. Article de M.
Gaucin, de gueules à trois besans d'or, figurés d'un visage humain d'or.
La plûpart des danseurs qui figurent à l'opéra, sont
de très bons maîtres à danser, qui savent foit bien la
danse. Qu'on conçoive par - là ce qu'on pourroit leur
faire faire, si on s'appliquoit à ne donner que des
ballets en action. Voyez
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