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Il y a encore une autre sorte d'éteus ou balle dont
on se sert pour jouer à la longue paume; il est sort petit
& très - dur, & doit être couvert de drap blanc &
neuf. Le peloton se fait de rognures bien ficelées &
garnies de poix. Voyez
Ce mot vient du grec
Plusieurs philosophes ne sauroient concevoir que
la plus grande partie de l'Univers soit entierement
vuide; c'est pourquoi ils le remplissent d'une sorte
de matiere appellée éther. Quelques - uns conçoivent
cet éther comme un corps d'un genre particulier,
destiné uniquement à remplir les vuides qui se trouvent
entre les corps célestes; & par cette raison ils
le bornent aux régions qui sont au - dessus de notre
atmosphere. D'autres le font d'une nature si subtile,
qu'il pénetre l'air & les autres corps, & occupe leurs
pores & leurs intervalles. D'autres nient l'existence
de cette matiere différente de l'air, & croyent que
l'air lui - même, par son extrème ténuité & par cette
expansion immense dont il est capable, peut se répandre
jusque dans les intervalles des étoiles, & être
la seule matiere qui s'y trouve. Voyez
L'éther ne tombant pas sous les sens & étant employé uniquement ou en faveur d'une hypothèse, ou pour expliquer quelques phénomenes reels ou imaginaires, les Physiciens se donnent la liberté de l'imaginer à leur fantaisie. Quelques - uns croyent qu'il est de la même nature que les autres corps, & qu'il en est seulement distingué par sa ténuité & par les autres propriétés qui en résultent; & c'est - là l'éther prétendu philosophique. D'autres prétendent qu'il est d'une espece différente des corps ordinaires, & qu'il est comme un cinquieme élément, d'une nature plus pure, plus subtile, & plus spiritueuse que les substances qui sont autour de la terre, & dont aussi il n'a pas les propriétés, comme la gravité, &c. Telle est l'idee ancienne & conimune que, l'on
Le terme d'éther se trouvant donc embarrassé par une si grande variété d'idées, & étant appliqué arbitrairement à tant de différentes choses, plusieurs philosophes modernes ont pris le parti de l'abandonner, & de lui en substituer d'autres qui exprimassent quelque chose de plus précis.
Les Cartésiens employent le terme de matiere flibtile pour désigner leur éther. Newton employe quelquefois
celui d'esprit subtil, comme à la sin de ses Principes; & d'autres fois celui de milieu subtil ou éthéré, comme dans son Optique. Au reste, quantité de
raisons semblent démontrer qu'il v a dans l'air une
matiere beaucoup plus subtile que l'air même. Après
qu'on a pompé l'air d'un récipient, il y reste une matiere
différente de l'air; comme il paroît par certains
effets que nous voyons être produits dans le vuide.
La chaleur, suivant l'observation de Newton, se communique
à - travers le vuide presqu'aussi facilement
qu'à - travers l'air. Or une telle communication ne
peut se faire sans le secours d'un corps intermédiaire.
Ce corps doit être assez subtil pour traverser les pores
du verre; d'où l'on peut conclure qu'il traverse aussi
ceux de tous les autres corps, & par conséquent qu'il
est répandu dans toutes les parties de l'espace. Voyez
Newton, après avoir ainsi établi l'existence de
ce milieu étheré, passe à ses propriétés, & dit qu'il
est non - seulement plus rare & plus fluide que l'air,
mais encore beaucoup plus élastique & plus aétif; &
qu'en vertu de ces proprietés, il peut produire une
grande partie des phenomenes de la nature. C'est, par
exemple, à la pression de ce milieu que Newton semble
attribuer la gravité de tous les autres corps; & à
son élasticité, la force élastique de l'air & des fibres
nerveuses, l'émission, la réfraction, la réflexion, &
les autres phénomenes de la lamiere; comme aussi le
mouvement musculaire, &c. On sent assez que tout
cela est purement conjectural, sur quoi voyez les articles
L'éther des Cartesiens non - seulement pénetre, mais
encore remplit exactement, selon eux, tous les vuides
des corps, ensorte qu'il n'y a aucun espace dans
l'Univers qui ne soit absolument plein. Voyez
Newton combat ce sentiment par plusieurs raisons,
en montrant qu'il n'y a dans les espaces célestes
aucune résistance sensible; d'où il s'ensuit que la
matiere qui y est contenue, doit être d'une raretéprodigieuse,
la résistance des corps étant proportionnelle
à leur densité: si les cieux étoient remplis exactement
d'une matiere fluide, quelque subtile qu'elle fût, elle
résisteroit au mouvement des planetes & des cometes,
beaucoup plus que ne feroit le mercure. Voyez
Elle est un des produits de la distillation d'un melange
d'esprit - de - vin & d'acide vitriolique, c'est - à - dire de l'analyse de l'esprit - de - vin par l'mterme le de
l'acide vitriolique.
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