AMIANTE, s. m. amiantus, (Hist. nat.) matiere
minérale composée de filets délies, plus ou moins
longs, posés longitudinalement les uns contre les autres
en maniere de faisceau. Ces filets sont si fins
qu'on les a comparés à du lin. Il y a plusieurs sortes
d'amiante, qui quoique de même nature, varient par
leurs couleurs, par les différentes longueurs de leurs
filets, par leur adhérence plus ou moins forte. Il y a
de l'amiante jaunâtre ou roussâtre; on en voit de couleur
d'argent ou grisâtre, comme le talc de Venise: il y en a de parfaitement blanc; ils sont plus
ou moins luisans: il y a des filets qui n'ont que
quelques lignes de longueur; on en trouve qui ont
six pouces & plus: ceux - ci sont ordinairement les
plus blancs & les plus plus brillans; ce sont aussi les
plus rares; on les prendroit pour de la foie, si on
ne les examinoit pas de près: chaque fil se détache
aisément des autres, tandis qu'il y a d'autres amiantes où ils sont collés, & pour ainsi dire, unis les uns
aux autres: quelquefois ils tiennent à des matieres
d'une autre nature; il y en a dans des morceaux de
crystal de roche: enfin il y a de l'amiante qui paroît
n'être pas encore dans son état de perfection; c'est
pour ainsi dire une mine ou une pierre d'amiante. La
plûpart des Auteurs donnent à ce minéral le nom de
pierre, lapis amiantus; mais au moins ce n'est pas
une pierre calcinable, puisqu'on a crû qu'elle étoit
incombustible: la vérité est que l'amiante résiste à
l'action ordinaire du feu: mais si on l'expose à un feu
plus violent, on vient à bout de le vitrifier; c'est
donc une matiere vitrifiable. Il n'y a rien de merveilleux
dans cette propriété; si elle eût été seule
dans l'amiante, on ne l'auroit pas tant vantée: mais
elle est jointe à une autre propriété beaucoup plus
singuliere; c'est que les filets de l'amiante sont si flexibles,
& qu'ils peuvent devenir si souples qu'il est
possible d'en faire un tissu presque semblable à ceux
que l'on fait avec les fils de chanvre, de lin ou de
soie. On file l'amiante, on en fait une toile, & cette
toile ne brûle pas lorsqu'on la jette au feu: voilà ce
qui a toûjours paru étonnant; & il y a encore bien
des gens qui ont peine à le croire aujourd'hui. En effet,
il est assez singulier d'avoir une toile que l'on
blanchisse dans le feu; c'est cependant ce que l'on
fait pour la toile d'amiante: lorsquelle est sale &
crasseuse, on la met dans le feu; & lorsqu'elle en
sort, elle est pure & nette, parce que le feu ordinaire
est assez actif pour consumer toutes les matieres
>trangeres dont elle étoit chargée: mais fût - il assez
violent pour calciner les pierres, il n'auroit pas
encore la force de vitrifier l'amiante: cependant chaque
fois qu'on la met au feu, & qu'on l'y tient pendant
quelque tems, elle perd un peu de son poids.
On a donné à la matiere dont il s'agit ici différens
noms, qui ont rapport à ses propriétés. On l'a nommée
amiante, asbeste, salamandre, parce qu'elle résiste
au feu ordinaire; & parce qu'elle se file comme
du lin ou de la laine, on lui en a donné les noms,
en ajoûtant une épithete, pour faire entendre que ce
lin ou cette laine ne se consument point au feu. Voilà d'où viennent les noms de lin incombustible, linum asbestinum, linum vivum, plume ou laine de salamandre,
parce qu'on a crû que la salamandre étoit
à l'épreuve du feu. L'amiante a eu d'autres noms,
tirés de sa couleur & de sa forme: on l'a connu
sous le nom de bostrichites, de corsoides, de polia, parce
qu'il ressemble à des cheveux, & même à des cheveux
gris. Enfin on a ajoûté à tous ces noms ceux des
pays où il se trouvoit, linum Carpasium, Carbasum, Caristium, Cyprium, Indum, &c. M. de Tournefort a fait mention de l'amiante de Caristo, dans
l'île de Négrepont, & il dit que c'est de toutes les
especes d'amiante la plus méprisable. Rel. d'un voyage
du Levant, tome I. page 165. Il y a de l'amiante dans
bien d'autres lieux, par exemple, en Siberie, à Eisfield dans la Thuringe, dans les mines de l'ancienne
Baviere, à Namur dans les Pays - bas, dans l'île
d'Anglesey, annexe de la principauté de Galles; à
Alberdeen en Ecosse, à Montauban en France, dans
la vallée de Campan aux Pyrénées, en Italie à Pouzole, dans l'île de Corse, à Smyrne, en Tartarie,
en Egypte, &c.
L'amiante est bon pour faire des meches dans les
lampes; il devoit même paroître bien plus propre à
cet usage que les filets d'argent dont on fait des meches
dans les réchauds à l'esprit - de - vin: ces meches
métalliques ôtent toute apparènce de merveilleux à
celles d'amiante; celles - ci sont préférables aux meches
ordinaires, parce qu'il ne leur arrive aucun
changement qui puisse offusquer la lumiere. On n'a
pas de peine à croire que ceux qui ont fait des recherches
sur les lampes perpétuelles, n'ont pas
manqué d'y faire entrer l'amiante pour beaucoup.
C'étoit déjà quelque chose que d'avoir la meche:
mais on ne s'en est pas tenu là; on a prétendu que
l'amiante devoit aussi fournir l'huile, & que si on
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