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On peut faire diverses divisions des signes, mais nous nous contenterons ici de trois, qui sont de plus grande utilité.
Je distingue trois sortes de signes; 1°. les signes accidentels, ou les objets que quelques circonstances particulieres ont liés avec quelques - unes de nos idées, ensorte qu'ils sont propres à les réveiller: 2°. les signes naturels ou les cris que la nature a établis pour les sentimens de joie, de crainte, de douleur, &c. 3°. les signes d'institution, ou ceux que nous avons nous - mêmes choisis, & qui n'ont qu'un rapport arbitraire avec nos idées. Ces derniers signes sont nécessaires à l'homme, pour que l'exercice de son imagination soit en son pouvoir.
Signes semblabies, voyez
Signe radical, c'est le signe > qu'on met au - devant
d'une quantité radicale. Voyez
Les anciens ont divisé le zodiaque en douze segmens
nommés signes; en commençant par le point
d'intersection de l'écliptique avec l'équinoxial, ces
signes furent désignés par les douze constellations qui
occupoient ces segmens du tems d'Hipparque. Mais
depuis ce tems ces constellations ont tellement changé
de place, par la précession de l'équinoxe, que le
bélier est maintenant dans le taureau, le taureau
dans les gemeaux, &c. Voyez
Voici les noms de ces douze signes & leur ordre: aries, taurus, gemini, cancer, leo, virgo, libra, scorpio, sagittarius, capricornus, aquarius, pisces; en françois, le bélier, le taureau, les gemeaux, l'écrevisse ou le cancer, le lion, la vierge, la balance, le scorpion, le sagittaire, le capricorne, le verseau, les poissons. On les peut voir avec leurs différentes étoiles, sous l'article qui leur est particulier, &c.
On distingue les signes par rapport à la saison de
l'année où le soleil y sejourne, en signes de printems,
d'été, d'automne & d'hiver. Voyez
Les signes du printems sont aries, taurus, gemini, le bélier, le taureau, les gemeaux; ceux de l'été sont cancer, leo, virgo, l'écrevisse, le lion, la vierge; ceux d'automne sont libra, scorpio, sagittarius, la balance, le scorpion, le sagittaire; ceux d'hiver sont capricornus, aquarius, pisces, le capricorne, le verseau, les poissons.
Les signes du printems & ceux d'été sont aussi nommés septentrionaux; & ceux d'automne & d'hiver sont appellés signes méridionaux; parce que durant le printems & l'été, le soleil est sur l'hémisphere septentrional de la terre, que nous occupons; & pendant l'automne & l'hiver, il est sur l'hémisphere méridional. (O)
On peut, à la faveur des signes, acquérir trois sortes
de connoissances; ou remonter aux tems passés,
& s'instruire par les effets présens de ceux qui ont
précédé; ou dissiper l'obscurité répandue sur des objets
présens; ou enfin porter un oeil pénétrant sur les
événemens futurs. On appelle anamnestiques tous les
signes qui nous rappellent l'état dans lequel le corps
s'est trouvé plus ou moins long - tems auparavant;
de ce nombre sont les creux en différentes parties du
corps, qui font connoître que la petite vérole a précédé;
les cicatrices, signes des blessures passées, &c.
Les seconds, qui nous éclairent sur l'état présent de
la santé ou de la maladie, sont appellés diagnostics;
ils sont extrèmement variés dans la maladie, pouvant
avoir pour objet de déterminer le genre, l'espece,
le caractere particulier, le siege, &c. de l'affection
présente. Enfin on a donné le nom de signes
prognostics à ceux qui mettent le médecin à portée de
lire dans l'avenir, soit en santé ou en maladie; ces
signes sont extrèmement étendus, difficiles à saisir
& à bien évaluer; ils exigent une grande habitude à
observer, beaucoup de travail & de pénétration:
leur avantage compense bien au - delà toutes ces difficultés.
Voyez
Parmi les signes, il y en a qui sont communs à plusieurs maladies, & qu'on appelle équivoques; ils indiquent différentes choses, suivant les circonstances dans lesquelles ils se rencontrent. Telle est, par exemple, la limpidité de l'urine, qui dans les fievres aiguës annonce le délire; dans les coliques néphrétiques, le paroxysme prochain, de même que chez les personnes vaporeuses, & dans les fievres intermittentes; & quelquefois n'est qu'une suite & un signe d'abondantes boissons aqueuses.
D'autres signes sont plus distinctifs; on leur a donné
le nom de pathognomonique, lorsqu'ils ont toujours
la même fignification, & qu'ils ne sauroient exister
sans que cette seule chose signifiée n'existe aussi.
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