MALHEUREUX, MISÉRABLE (Page 9:945)

MALHEUREUX, MISÉRABLE. (Gramm.) On dit indifféremment une vie malheureuse, une vie misérable; c'est un malheureux; c'est un homme misérable. Mais il y a des endroits où l'un de ces deux mots est bon, & l'autre ne vaut rien. On est malheureux au jeu, on n'y est pas misérable; mais on devient misérable, en perdant beaucoup au jeu. Misérable semble marquer un état fâcheux, soit que l'on y soit né, soit que l'on y soit tombé. Malheureux semble marquer un accident qui arrive tout - à - coup, & qui ruine une fortune naissante ou établie. On plaint proprement les malheureux; on assiste les misérables. Voici deux vers de Racine qui expriment fort bien la différence de ces deux mots:

Haï, craint, envié, souvent plus misérable Que tous les malheureux que mon pouvoir accable. De plus, misérable a d'autres sens que malheureux n'a pas; car on dit d'un méchant auteur & d'un méchant ouvrage: c'est un auteur misérable, cela est misérable. On dit encore à - peu - près dans le même sens: Vous me traitez comme un misérable; c'est - à - dire, vous [p. 946] n'avez nulle considération, nul égard pour moi. On dit encore: c'est un misérable, en parlant d'un homme méprisable par sa bassesse & par ses vices. Enfin misérable s'applique aux choses inanimées, aux tems, aux saisons. (D. J.)

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