BACONISME ou PHILOSOPHIE DE BACON.
Bacon, baron de Verulam & vicomte de S. Alban,
naquit en Angleterre l'an 1560. Il donna dans son
enfance des marques de ce qu'il devoit être un jour;
& la reine Elisabeth eut occasion plusieurs fois d'admirer
la sagacité de son esprit. Il étudia la philosophie
d'Aristote dans l'université de Cambridge; &
quoiqu'il n'eût pas encore seize ans, il apperçut le
vuide & les absurdités de ce jargon. Il s'appliqua ensuite
à l'étude de la politique & de la jurisprudence,
& son mérite l'éleva à la dignité de chancelier sous
le roi Jacques premier. Il fut accusé de s'être laissé
corrompre par argent; & le roi l'ayant abandonné,
il fut condamné par la chambre des pairs à une
amende d'environ quatre cents mille livres de notre
monnoie; il perdit sa dignité de chancelier, & fut
mis en prison. Peu de tems après, le roi le rétablit
dans tous ses biens & dans tous les honneurs qu'il
avoit perdus: mais ses malheurs le dégoûterent des
affaires, & augmenterent sa passion pour l'étude.
Enfin il mourut âgé de 66 ans, & si pauvre, qu'on
dit que quelques mois avan> sa mort il avoit prié le
roi Jacques de lui envoyer quelques secours, pour
lui épargner la honte de demander l'aumône dans sa
vieillesse. Il falloit qu'il eût été ou bien desintéressé
ou bien prodigue, pour être tombé dans une si grande
indigence.
Le chancelier Bacon est un de ceux qui ont le plus
contribué à l'avancement des Sciences. Il connut
très - bien l'imperfection de la Philosophie scholastique,
& il enseigna les seuls moyens qu'il y eût pour
y rémédier.
« Il ne connoissoit pas encore la nature,
dit un grand homme, mais il savoit & indiqueit
tous les chemins qui menent à elle. Il avoit méprisé
de bonne beure tout ce que les universités
appelloient la Philosophie, & il saisoit tout ce qui
dépendoit de lui, afin que les compagnies instituées
pour la perfection de la raison humaine, ne
continuassent pas de la gâter par leurs quiddités,
leurs horreurs du vuide, leurs formes substan>elles, & tous ces mots impertinens, que non - seulement l'ignorance rendoit respectables, mais qu'un
mélange ridicule avec la religion avoit rendu sacrés ».
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