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de crêtes d'un rouge vermeil dans les jeunes filles, une de chaque côté, qui descendent en grossissant jusque vers le milieu de la vulve, s'appellent nymphes, parce qu'on a cru qu'elles dirigeoient le cours de l'urine. Elles ne sont ni de même longueur dans tous les sujets, ni toujours de même grosseur l'une que l'autre; & elles s'alongent tellement dans quelques femmes, particulierement de certains pays, qu'on est obligé de les couper.

Les nymphes, en latin nymphoe, sont deux plis prominens de la peau intérieure de la grande aîle extérieure, étendus depuis le prépuce du clitoris jusqu'au grand orifice de la matrice, de l'un & de l'autre côté. Ces plis sont d'abord fort étroits; ils prennent de la largeur à mesure qu'ils descendent, & ils vont ensuite en se retrécissant vers leur extrémité inférieure.

Ils sont d'une substance spongieuse, composée de membrane délicate, de vaisseaux très - deliés & parsemés de petites glandes sebacées, dont plusieurs sont sensibles à la vûe. Cette disposition intérieure les rend capables de se gonfler à proportion du clitoris, lorsque le sang & les esprits leur sont portés en abondance.

La situation des nymphes est oblique; leurs extrémités supérieures sont fort approchées: la distance qui est entre leurs extrémités inférieures est plus grande; elles sont pourvues de quantité de mamelons qui les rendent fort sensibles; elles reçoivent des arteres & des veines des vaisseaux honteux, & leurs nerfs viennent des intercostaux.

Les filles ont ces parties si fermes & si solides, que l'urine sort de l'uretre entre leurs parois avec une espece de sifflement; mais elles sont plus ou moins flasques & flétries dans les femmes mariées, à proportion des enfans qu'elles ont eu & de leur âge.

Les nymphes sont quelquefois si larges ou si alongées, qu'elles prominent hors des levres des parties naturelles, & qu'elles incommodent en marcnant, en s'asseyant, & même dans les plaisirs de l'amour: quand ce cas existe, on est obligé de les couper. Mauriceau dit avoir fait à Paris le retranchement des deux nymphes à une femme qui l'en pria très - instamment, tant parce qu'étant obligée, à ce qu'elle lui dit, d'aller souvent à cheval, l'alongement de ses nymphes, qu'elle avoit très - grandes, lui causoit par le froissement une douloureuse cuisson, que parce que cette difformité lui déplaisoit fort, aussi bien qu'à son mari.

Pour faire cette opération, on étend la personne sur le dos, on lui écarte les cuisses & les levres des parties naturelles: ensuite le chirurgien prend avec sa main gauche l'une ou l'autre des nymphes, & en coupe, avec une paire de ciseaux qu'il tient de la droite, autant qu'il est nécessaire. Il a soin de se pourvoir de styptiques pour arrêter l'hémorrhagie, & des autres remedes dont il pourroit avoir besoin si la malade tomboit en défaillance. Il panse ensuite la blessure avec quelques baumes vulnéraires, & il parvient facilement à la guérir d'après cette méthode. On trouve dans Solingen, observat. 80. un cas dans lequel la mortification des nymphes en rendit l'amputation nécessaire.

L'excision des nymphes a été pratiquée chez les Egyptiens, & dans quelques endroits de l'Arabie & de Perse. Strabon dit que les femmes égyptiennes recevoient la circoncision. Bélon nous apprend, dans ses observations, livre III. chap. xxviij. que cet usage, qui subsistoit encore de son tems, étoit simplement fondé sur des raisons naturelles qui même n'ont pas lieu dans toutes les femmes de ce pays - là.

Cette incommodité est assez commune en Afrique, & il y a des hommes, si l'on en croit Léon l'africain, qui n'ont d'autre métier que de savoir retrancher aux femmes les nymphes trop alongées; ils crient à haute voix dans les rues: Qui est celle qui veut être coupée, &c. (D. J.)

NYMPHÉE