Le melocactus, ou le melon à chardons, comme disent les Anglois, melonthistle, en latin par nos botanistes melocactus, melocardnus, termes qui désignent la même chose, une pomme, un melon hérissé de piquans, à cause que cette plante americaine a quelque ressemblance à une pomme, à un melon garni d'épines. Elle est pleine de suc, & toute armée de pointes anguleuses ou polygonales. Sa fleur est monopétale, en cloche, tubuleuse, nue, divisée en plusieurs segmens placés sur l'ovaire, & garnie en - dedans d'un grand nombre d'étamines. Son ovaire dégenere en un fruit pulpeux, rempli d'une multitude de semences.

On trouve de plusieurs especes de melocactes dans les Indes occidentales, mais nous n'en connoissons que deux en Europe, qui même ne different que par leur grosseur; savoir le grand & le petit melocacte. Melocactus Americana major, & melocactus minor.

C'est une des plus merveilleuses plantes de la nature, & en même tems de la forme la plus étrange & la plus bizarre de l'aveu des connoisseurs. Il n'y a rien qui lui ressemble dans le regne végétable de l'Europe. Aussi les curieux qui la possedent, la conservent précieusement; & ceux qui la voient du premier coup d'oeil, la prennent pour un ouvrage de l'art, fait à dessein d'amuser le peuple. Mais voici sa description, faite par le P. Pluvier, qui prouvera ce que j'avance.

Elle présente une grosse masse ovale, garnie d'épines robustes, ou si l'on aime mieux, un gros melon tout hérissé de piquans, & planté immédiatement sur la terre. Elle naît ordinairement ou sur les rochers, ou dans des lieux secs & arides, de même que nos grandes jombardes.

Sa racine ressemble quelquefois à la corne d'un boeuf; mais ordinairement c'est un corps de plusieurs grosses fibres blanches, ligneuses & branchues, d'où il sort immédiatement une masse, souvent plus grosse que la tête d'un homme. On en voit de plusieurs figures; les unes rondes comme des boules, les autres ovales, & d'autres presque

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