Page 10:37

de l'édifice, ou à la maniere dont il est bâti.

A l'égard du premier point, les anciens monumens d'architecture, sur - tout ceux des pays orientaux l'emportoient de beaucoup sur les modernes. Que pouvoit - on voir de plus étonnant que les murailles de Babylone, que ses jardins bâtis sur des voûtes, & que son temple dédié à Jupiter - Bélus, qui s'élevoit à la hauteur d'un mille, ou il y avoit huit différens étages, chacun haut d'un stade (125 pas géométriques), & au sommet l'observatoire babylonien? Que dirons - nous de ce prodigieux bassin, de ce réservoir artiticiel qui contenoit l'Euphrate, jusqu'à ce qu'on lui eût dressé un nouveau canal, & de tous les fossés à travers lesquels on le fit couler? Il ne faut point traiter de fables ces merveiiles de l'art, parce que nous n'avons plus aujourd'hui de pareils ouvrages. Tous les Historiens qui les décrivoient n'étoient ni fourbes ni menteurs. La muraille de la Chine est un de ces édifices orientaux qui figurent dans la mappemonde, & dont la description paroitroit fabuleuse, si la muraille elle - même ne subsistoit aujourd'hui.

Pour ce qui regarde la grandeur de maniere, dans les ouvrages d'architecture, nous sommes bien éloignés d'égaler celle des Grecs & des Romains. La vûe du seul Panthéon de Rome suffiroit pour désabuser ceux qui penteroient le contraire. Je n'ai pas trouvé de juge qui ait vù ce superbe temple, sans reconnoitre qu'ils avoient été frappés de sa noblesse & de sa majeste.

Cette grandeur de maniere, en architecture, a tant de force sur l'imagination, qu'un petit bâtiment où elle regne, donne de plus nobles idées à l'esprit, qu'un autre bâtiment vingt fois plus etendu à l'egard de la masse, ou cette maniere est commune. C'est ainsi peut - être qu'on auroit eté plus surpris de l'air majestueux qui paroissoit dans une statue d'Alex indre faite par la main de Lisippe, quoiqu'elle ne fut pas plus grande que le naturel, qu'on ne l'auroit été à la vùe du mont Athos, si, comme Dinocrate le proposoit, on l'eût taillé pour représemer ce conquérant, avec une riviere sur l'une de ses mams, & une ville sur l'autre.

M. de Chambray dans son parallele de l'architecture ancienne avec la moderne, recherche le principe de la différence des manieres, & d'où vient qu'en une pareille quantité de superficie, l'une semble grande & magnifique, & l'autre paroit petite & mesquine: la raison qu'il en donne est fort simple; il dit que pour introduire dans l'architecture cette grandeur de maniere, il faut faire que la division des principaux membres des ordres ait peu de parties, & qu'elles soient toutes grandes & de grands reliefs, afin que l'oeil n'y voyant rien de petit, l'imagination en soit fortement touchée. Dans une corniche, par exemple, si la doucine du couronnement, le larmie, les modillons ou les denticules viennent à faire une belle montre avec de grandes saillies, & qu'on n'y remarque point cette confusion ordinaire de petits cavets, de quarts de ronds, d'astragales, & je ne sais quelles autres particularités entremêlées, qui loin de faire bon effet dans les grands ouvrages, occupent une place inutilement & aux dépens des principaux membres, il est tres - certain que la maniere en paroîtra fiere & grande; tout aucontraire, elle deviendra petite & chetive, par la quantité de ces mêmes ornemens qui partagent l'angle de la vûe en tant de rayons si pressés, que tout lui semble confus.

En un mot, sans entrer dans de plus grands détails qui nous meneroient trop loin, il suffit d'observer qu'il n'y a rien dans l'Architecture, la Peinture, la Sculpture, & tous les beaux - arts, qui plaise davantage que la grandeur de maniere: tout ce qui est ma<cb-> jestueux frappe, imprime du respect, & sympatise avec la grandeur naturelle de l'ame. (D. J.)

Maniere