Nos plus fameuses carrieres d'ardoise sont aux environs d'Angers: aussi est - ce dans la province d'Anjou que se fait le plus grand commerce d'ardoise pour ce royaume & pour les pays étrangers. La plus belle vient de Trélaze & des Ayraux, paroisses distantes d'une lieue de la ville d'Angers: mais on trouve de l'ardoise de différentes qualités en d'autres lieux de l'Anjou. Il y en a dans les paroisses de l'Hôtellerie, de Flée, de la Jaille, de Magné près d'Aon, & dans l'élection de Château - Gontier. Celle de Mezieres est plus tendre que les autres. On a trouvé à quelques lieues de Charleville de l'ardoise aussi bonne & aussi belle que celle d'Anjou, quoiqu'elle ne soit pas d'une couleur aussi bleue ou aussi noire. Il y en a plusieurs carrieres à Murat & à Prunet en Auvergne. On en voit auprès de la petite ville de Fumai en Flandre sur la Meuse, au - dessus de Givet. On en tire de la côte de Gènes qui est très - dure. Il y a en Angleterre de l'ardoise bleue & de l'ardoise grise: celle - ci est connue sous le nom de pierre de Horsham, du nom d'une ville de la contrée de Sussex, où elle est très - commune. Pour faire des tables & des carreaux, on donne la préférence aux ardoises les plus dures. On a remarqué sur des morceaux de pierre d'ardoise, mais plus fréquemment sur le schist, des représentations de poissons & de plantes. Voyez Schist.

Après cet historique de l'ardoise, nous allons passer à une considération plus voisine de ses carrieres & de sa fabrication. C'est avec de grands risques qu'on entreprend d'ouvrir & de travailler une carriere d'ardoise. On n'a point de sûreté que la roche découverte dédommagera dans la suite des frais considérables. Il ne faut pas trop compter sur le jugement que les ouvriers ne manquent jamais d'en porter, à la premiere inspection de la cosse. On entend par cosse la premiere surface que présente le rocher, immédiatement au - dessous de la terre. La cosse peut promettre une bonne ardoise, & le fond de la carriere n'offrir que des feuilletis & des chats: deux défauts qui rendent l'ardoise mauvaise, & dont nous parlerons dans la suite. On travaille donc long - tems en aveugles: si la carriere se trouve bonne, on fait sa fortune; sinon on est ruiné.

On commence par enlever les terres de l'endroit où l'on veut ouvrir la carriere. Il n'y a rien de fixe sur la profondeur de ces terres; elle est tantôt grande, tantôt petite. Quelquefois le sommet de la roche est à la surface de la terre; d'autres fois il en est à quelque distance. Aussitôt qu'on a découvert la cosse, on fait sur le plan de cette cosse, dans son milieu, une ouverture d'environ neuf piés de profondeur; c'est à l'étendue du rocher à déterminer ses autres dimensions. Cette ouverture s'appelle premiere foncée. Ainsi Planche I. d'ardoise, en supposant que q soit la superficie de la terre, & que q, 1, représente le commencement de la cosse; 1, 2 sera la premiere foncée. La foncée n'a pas par - tout exactement la même profondeur; on lui donne un peu de pente de l'un à l'autre bout du banc qu'elle forme. Cette pente sur toute la longueur du banc peut aller à un pié; ensorte qu'à l'extrémité du banc, la foncée peut avoir dix piés de profondeur. On pratique cette pente pour déterminer les eaux des sources qu'on peut rencontrer, à la suivre & à descendre.

Le moins de largeur qu'on puisse donner à la foncée, est celle qui est nécessaire pour qu'un ouvrier qui y est descendu, puisse travailler sans être gêné. Lorsque la premiere foncée est faite, on a, comme

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