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On appelle aussi assez mal à propos arc - butant,
tout pilier ou masse de maçonnerie qui servent à contretenir
un mur, ou de terrasse, ou autre. Voyez
Arcs - boutans se dit encore d'une espece de petit
mât de 25 à 30 piés de long, ferré par un bout avec
un fer à trois pointes de 6 à huit pouces de longueur,
dont l'usage est de tenir les écoutes des bonnettes en
étai, & de repousser un autre vaisseau s'il venoit à
l'abordage. Voyez
On voit pour l'ordinaire un second arc - en - ciel qui
entoure le premier à une certaine distance. Ce second
arc - en - ciel s'appelle arc - en - ciel exterieur, pour le distinguer
de celui qu'il renferme, & qu'on nomme arcen - ciel intérieur. L'arc intérieur a les plus vives couleurs,
& s'appelle pour cela l'arc principal. Les couleurs
de l'arc extérieur sont plus foibles, & de là vient
qu'il porte le nom de second arc. S'il paroît un troisieme
arc, ce qui arrive fort rarement, ses couleurs sont
encore moins vives que les précédentes. Les couleurs
sont renversées dans les deux arcs; celles de l'arc principal
sont dans l'ordre suivant à compter du dedans
en dehors, violet, indigo, bleu, verd, jaune, orangé,
rouge: elles sont arrangées au contraire dans le
second arc en cet ordre, rouge, orangé, jaune, verd,
bleu, indigo, violet: ce sont les mêmes couleurs que
l'on voit dans les rayons du soleil qui traversent un
prisme de verre. Voyez
L'arc - en - ciel, comme l'observe M. Newton, ne paroît jamais que dans les endroits où il pleut & où le soleil luit en même tems; & l'on peut le former par art en tournant le dos au soleil & en faisant jaillir de l'eau, qui poussée en l'air & dispersée en gouttes, vienne tomber en forme de pluie; car le soleil donnant sur ces gouttes, fait voir un arc - en - ciel à tout spectateur qui se trouve dans une juste position à l'égard de cette pluie & du soleil, sur - tout si l'on met un corps noir derriere les gouttes d'eau.
Antoine de Dominis montre dans son livre de radiis
visus & lucis, imprimé à Venise en 1611, que
l'arc - en - ciel est produit dans des gouttes rondes de
pluie par deux réfractions de la lumiere solaire, &
une réflexion entre deux; & il confirme cette explication
par des expériences qu'il a faites avec une
phiole & des boules de verre pleines d'eau, exposeés
au soleil. Il faut cependant reconnoître que quelques
Anciens avoient avancé antérieurement à Antoine de
Dominis, que l'arc en - ciel étoit formé par la réfraction
des rayons du soleil dans des gouttes d'eau. Kepler
avoit eu la même pensée, comme on le voit par les
lettres qu'il écrivit à Brenger en 1605, & à Harriot
en 1606. Descartes qui a suivi dans ses météores l'explication
d'Antoine de Dominis, a corrigé celle de
l'arc extérieur. Mais comme ces deux savans hommes
n'entendoient point la véritable origine des couleurs,
l'explication qu'ils ont donnée de ce météore est défectueuse
à quelques égards. Car Antoine de Dominis a crû que l'arc - en - ciel extérieur étoit formé par les
rayons qui rasoient les extrémités des gouttes de
pluie, & qui venoient à l'oeil après deux réfractions
& une réflexion. Or on trouve par le calcul, que
ces rayons dans leur seconde réfraction doivent faire
un angle beaucoup plus petit avec le rayon du soleil
qui passe par l'oeil, que l'angle sous lequel on voit
l'arc - en - ciel intérieur; & cependant l'angle sous lequel
on voit l'arc - en - ciel extérieur, est beaucoup plus grand
que celui sous lequel on voit l'arc - en - ciel intérieur: de
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