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On voit par les exemples qui précedent, qu'il y a autant d'arbres différens de nom, qu'il y a de machines différentes où cette piece se rencontre; mais qu'elle a presque par - tout la même fonction: aussi les différentes sortes d'arbres dont nous avons fait mention suffiront pour faire connoître cette fonction.
L'arc est l'arme la plus ancienne & la plus universelle. Les Grecs, les Romains, mais sur - tout les Parthes, s'en servoient fort avantageusement. Elle est encore en usage en Asie, en Afrique, & dans le nouveau monde. Les anciens en attribuoient l'invention à Apollon.
Avant que l'usage des armes - à - feu fût introduit en Europe, une partie de l'infanterie étoit armée d'arcs, & l'on nommoit archers les soldats qui s'en servoient. Les habitans des villes étoient même obligés de s'exercer à tirer de l'arc; c'est l'origine des compagnies bourgeoises, des compagnies de l'arc, qui subsistent encore dans plusieurs villes de France. Louis XI. abolit en 1481, l'usage de l'arc & de la fleche, & leur substitua les armes des Suisses, la halebarde, la pique & le sabre.
En Angleterre on fait grand usage de l'arc, & il y a eu même des loix & des réglemens pour encourager les peuples à se perfectionner dans l'art d'en tirer. Sous le regne de Henri VIII. le Parlement se plaignit que les peuples négligeoient un exercice qui avoit rendu les troupes Angloises redoutables à leurs ennemis; & en effet, elles dûrent en partie à leurs archers le gain des batailles de Créci, de Poitiers, & d'Azincour. Par un reglement d'Henri VIII. chaque tireur d'arc de Londres est obligé d'en faire un d'if & deux d'orme, de coudrier, de frêne, ou d'autre bois. Ordre aux tireurs de la campagne d'en faire trois. Par le huitieme reglement d'Elisabeth, chap. x, les uns & les autres furent obligés d'avoir toûjours chez eux cinquante arcs d'orme, de coudrier, ou de frêne, bien conditionnés. Par le douzieme re<cb->
Arc de cercle, est une portion de circonférence,
moindre que la circonférence entiere du cercle. Tel
est AEB,
Arcs concentriques, sont ceux qui ont le même centre: ainsi dans la
Arcs égaux, ce sont ceux qui contiennent le même
nombre de degrés d'un même cercle, ou de cercles
égaux; d'où il s'ensuit que dans le même cercle,
ou que dans des cercles égaux, les cordes égales soûtiennent
des arcs égaux. Un rayon CE (
Arcs semblables, ce sont ceux qui contiennent le
même nombre de degrés de cercles inégaux. Tels
sont les arcs AB & DE.
La distance du centre de gravité d'un arc de cercle
au centre du cercle, est une troisieme proportionnelle
à cet arc, à sa corde, & au rayon. Voyez
L'arc nocturne est la même chose, excepté qu'il est
décrit depuis le coucher jusqu'au lever. Voyez
La latitude & l'élévation du pole sont mesurés par
un arc du méridien. La longitude est mesurée par un
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