HAMMON, (Belles - Lettres.) surnom donné à
Jupiter, qui sous ce titre étoit principalement adoré
en Lybie, où il avoit un temple magnifique. Voici
ce que Quinte - Curce au livre quatrieme de son histoire,
nous apprend de la figure sous laquelle Jupiter y
étoit représenté.
« Le dieu qu'on adore dans ce temple,
dit - il, est fait d'émeraudes & d'autres pierres
précieuses; & depuis la tête jusqu'au nombril, il
ressemble à un bélier. Quand on veut le consulter,
il est porté par quatre - vingt prêtres dans une espece
de gondole d'or, d'où pendent des coupes
d'argent; il est suivi d'un grand nombre de femmes
& de filles qui chantent des hymnes en langue du
pays; & le dieu porté par ses prêtres les conduit
en leur marquant par quelques mouvemens où il
veut aller ».
Strabon dit qu'il rendoit ainsi ses réponses
par des signes, c'est - à - dire par quelques mouvemens
que les prêtres faisoient faire à sa statue;
mais ces prêtres expliquoient aussi verbalement la
volonté du dieu, comme il arriva lorsqu'Alexandre
alla lui - même le consulter.
« Car ce prince s'étant
avancé dans le temple, dit son historien, le plus
ancien des sacrificateurs l'appella son fils, en l'assûrant
que Jupiter son pere lui donnoit ce nom,
& qu'il lui promettoit l'empire du monde ».
C'étoit bien de quoi flatter la vanité & l'ambition de ce
conquérant; mais il pensa gâter tout le mystere par
une étourderie; car oubliant tout - à coup sa divine
origine, il s'avisa de demander à l'oracle, si les meur
triers de son pere avoient été punis; le prêtre se
tira habilement de cet embarras. Ces sacrifieateurs
avoient été pour lors corrompus par les largesses
d'Alexandre pour ajuster leurs réponses à ses desirs;
mais ils avoient témoigné plus d'intégrité dans une
autre occasion où ils étoient venus se plaindre à
Sparte contre Lysandre, qui à force de présens avoit
voulu tirer d'eux des réponses favorables au dessein
qu'il méditoit de changer l'ordre de la succession
royale; & sans doute ce dernier trait n'avoit pas peu
contribué à accréditer leur oracle. Voyez Oracles.
On n'est pas d'accord sur l'étymologie du nom
d'Ammon; quelques - uns le font venir du grec A)MMOS2,
sable, parce que le temple de Jupiter Hammon, étoit
situé dans les sables brûlans de la Lybie. D'autres le
dérivent de l'égyptien anam, bélier; & d'autres
veulent qu'Hammon signifie le soleil, & que les rayons
de cet astre soient figurés par les cornes avec lesquelles
on représentoit Jupiter. Car dans quelques
médailles on trouve des têtes de Jupiter, c'est - à - dire un visage humain avec deux cornes de bélier
au - dessous des oreilles.
Corne d'Hammon, terme d'histoire naturelle. Voyez
Corne. (G)
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