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Usage des anneaux. Les anciens avoient trois différentes fortes d'anneaux: la premiere servoit à distinguer les conditions & les qualités. Pline assûre que d'abord il n'étoit pas permis aux Sénateurs de porter un anneau d'or, à moins qu'ils n'eussent été ambassadeurs dans quelque Cour étrangere; qu'il ne leur étoit pas même permis de porter en public l'anneau d'or, excepté dans les cérémonies publiques. Le reste du tems ils portoient un anneau de fer. Ceux qui avoient eu les honneurs du triomphe étoient assujettis à la même loi.
Peu à peu les Sénateurs & les Chevaliers eurent la permission de porter presque toûjours l'anneau d'or: mais Acron, sur la Sat. vij. liv. II. d'Horace, remarque qu'il étoit nécessaire pour cela que l'anneau d'or leur eût été donné par le Préteur.
Dans la suite l'anneau d'or devint une marque distinctive des Chevaliers: le peuple portoit des anneaux d'argent, & les esclaves des anneaux de fer: cependant l'anneau d'or étoit quelquefois permis au peuple; & Severe accorda à ses soldats la liberté de le porter. Auguste donna la même permission aux affranchis. Néron fit à la vérité dans la suite un réglement contraire: mais on cessa bientôt de l'observer.
Les anneaux de la seconde espece étoient ceux
qu'on nommoit annuli sponsalitii, anneaux d'épousailles ou de noces. Quelques Auteurs font remonter
l'origine de cet usage jusqu'aux Hébreux: ils se fondent
sur un passage de l'Exode, xxxv. 22. Léon de
Modene cependant soûtient que les anciens Hébreux
ne se sont jamais servis d'anneau nuptial. Selden, dans
son uxor Hebraica, liv. II. ch. xiv. remarque qu'à la
vérité ils donnoient un anneau dans la cérémonie de
mariage, mais que cet anneau ne faisoit que tenir
lieu d'une piece de monnoie de même valeur, qu'ils
donnoient auparavant. Les Grecs & les Romains faisoient
la même chose; & c'est d'eux que les Chrétiens ont pris cet usage, qui est fort ancien parmi
eux, comme il paroît par Tertullien & par quelques
anciennes liturgies, où nous trouvons la maniere de
bénir l'anneau nuptial. Voyez
Les anneaux de la troisieme espece étoit destinés
à servir de sceaux: on les appelloit cerographi, ou cirographi, sur lesquels voyez l'article
Richard, évêque de Salisbury, dans ses Constitutions, an. 1217. défend de mettre au doigt des femmes des anneaux de jonc, ou d'autre matiere semblable, pour venir plus aisément à bout de les débaucher: & il insinue en même tems la raison de cette défense; savoir, qu'il y avoit des filles assez simples pour croire que l'anneau ainsi donné par jeu étoit un véritable anneau nuptial.
De Breville, dans ses Antiquités de Paris, dit que
c'étoit autrefois une coûtume de se servir d'anneau
de jonc dans le mariage, lorsqu'on avoit eu commerce
ensemble auparavant. Voyez
Les anciens Germains portoient un anneau de fer pour marque d'esclavage, jusqu'à ce qu'ils eussent tué un ennemi de la nation. Et dans le tems que les investitures avoient lieu en Allemagne, l'Empereur ou le Prince qui confirmoit l'élection des Evêques, leur mettoit au doigt l'anneau pastoral. Dans l'Eglise Romaine il a été défendu par des conciles aux Ecclésiastiques de porter des anneaux, à moins qu'ils ne fussent constitués en dignité, comme Evêques ou Abbés. (G)
La découverte de cet anneau est dûe à M. Huyghens: cet astronome, après plusieurs observations,
Ensuite ayant revû plusieurs fois différemment le même phénomene, il en conclut que Saturne étoit entouré d'un anneau permanent: en conséquence il mit au jour son nouveau système de Saturne en 1659.
Le plan de l'anneau est incliné au plan de l'écliptique,
sous un angle de 23
Cet anneau lumineux est par - tout également éloigné de la surface de Saturne, & se soûtient à une assez grande distance comme une voûte, chaque partie pesant vers le centre de la planete. Son diametre est un peu plus du double du diametre de Saturne; & quoique l'épaisseur de cette bande circulaire soit fort mince, sa largeur ou profondeur est néanmoins si considérable, qu'elle égale à très peu - près la moitié de la distance de la superficie extérieure de l'anneau à la surface de Saturne. Au reste cet anneau se soûtient toûjours de la même maniere, renfermant un grand vuide tout au tour, entre sa surface concave & la surface extérieure du globe de Saturne. Le plan de cet anneau ne paroît pas différer bien sensiblement du plan de l'orbite du quatrieme satellite de Saturne. Quant à l'usage dont peut être un anneau si extraordinaire, c'est ce que nous ne savons pas bien précisément; & même il est probable qu'on l'ignorera encore longtems; car nous ne voyons rien de semblable ni d'analogue à ce phénomene, en parcourant tout ce que l'on a observé de plus merveilleux dans la nature. M. de Maupertuis, dans son livre de la figure des Astres, a expliqué d'une maniere ingénieuse la formation de l'anneau de Saturne. Il suppose que la matiere de l'anneau étoit originairement fluide, & pesoit à la fois vers deux centres, savoir vers le centre de Saturne, & vers un autre placé dans l'intérieur de l'anneau; & il fait voir que Saturne a dû avoir un anneau, en vertu de cette double tendance. (O)
Dans un endroit du contour de l'anneau il y a un trou, par lequel on fait passer un rayon du Soleil, qui fait une petite marque lumineuse à la circonférence concave du demi - cercle opposé; & le point sur lequel tombe cette petite marque, donne l'heure du jour que l'on cherche.
Mais cet instrument n'est bon que dans le tems de l'équinoxe; pour qu'il puisse servir tout le long de l'année, il faut que le trou puisse changes de place, & que les lignes du zodiaque ou les jours du mois soient marqués sur la convexité de l'anneau: au moyen de quoi le cadran peut donner l'heure pour tel jour de l'année qu'on veut.
Pour s'en servir, il ne faut que mettre le trou sur le jour du mois ou sur le degré du zodiaque que le Soleil occupe, ensuite suspendre le cadran à l'ordinaire vis - à - vis du Soleil; le rayon qui passera par le trou, marquera l'heure sur le point où il tombera.
Cet instrument se fait de différente grandeur; il
y en a depuis deux pouces de diametre jusqu'à six.
Il consiste en deux anneaux ou cercles minces qui
sont larges & épais à proportion de la grandeur de
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