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Dans les commencemens, les amphithéatres n'étoient
que de bois. Celui que Statilius Taurus fit
construire à Rome dans le champ de Mars, sous l'empire
d'Auguste, fut le premier de pierre. L'amphithéatre de Statilius Taurus fut brûlé & rétabli sous
Néron. Vespasien en bâtit un plus grand & plus superbe,
qui fut souvent brûlé & relevé: il en reste
encore aujourd'hui une grande partie. Voyez
Au dessus des loges appellées caveoe, dont les portes étoient prises dans un mur qui entouroit l'arene, & sur ce mur, étoit pratiquée une avance en forme de quai, qu'on appelloit podium. Rien ne ressemble tant au podium qu'une longue tribune, ou qu'un grand peristyle circulaire. Ce podium étoit orné de colonnes & de balustrades. C'étoit la place des Sénateurs, des Magistrats, des Empereurs, de l'Editeur du spectacle, & des vestales, qui avoient aussi le privilége du podium. Quoiqu'il fût élevé de douze à quinze piés, cette hauteur n'auroit pas suffi pour garantir des éléphans, des lions, des léopards, des pantheres, & autres bêtes féroces. C'est pourquoi le devant en étoit garni de rets, de treillis, de gros troncs de bois ronds & mobiles qui tournoient verticalement, sous l'effort des bêtes qui vouloient y monter: quelques - unes cependant franchirent ces obstacles; & ce fut pour prevenir cet accident à l'avenir, qu'on pratiqua des fossés ou euripes tout autour de l'arene, pour écarter les bêtes du podium.
Les gradins étoient au - dessus du podium: il y avoit deux sortes de gradins ou de siéges; les uns destinés pour s'asseoir; les autres plus bas & plus étroits, pour faciliter l'entrée & la sortie des premiers. Les gradins à s'asseoir étoient circulaires; ceux qui servoient d'escalier, coupoient les autres de haut en bas. Les gradins de l'amphithéatre de Vespasien ont un pié deux pouces de hauteur, & deux piés & demi de largeur. Ces gradins formoient les précinctions; & l'amphithéatre de Vespasien avoit quatre précinctions, ou baudriers, baltei. Les avenues que Macrobe appelloit vomitoria, sont des portes au haut de chaque escalier, auxquelles on arrivoit par des voûtes couvertes. Les espaces contenus entre les précinctions & les escaliers, s'appelloient cunei, des coins. Nous avons dit que les Sénateurs occupoient le podium, les chevaliers avoient les siéges immédiatement au - dessus du podium jusqu'à la premiere précinction, ce qui formoit environ quatorze gradins. On avoit pratiqué deux sorres de canaux, les uns pour décharger les eaux de pluie; d'autres pour transmettre des liqueurs odoriférantes, comme une infusion de vin & de safran. On tendoit des voiles pour garantir les spectateurs du soleil, simples dans les commencemens, dans la suite très - riches. Le grand diametre de l'amphithéatre étoit au plus petit, environ comme 1 1/2 à 1.
Outre l'amphithéatre de Statilius Taurus & celui
de Vespasien, il y avoit encore à Rome celui de
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