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Nous connoissons aujourd'hui deux sortes de sel ammoniac, le naturel & le factice.
Le sel ammoniac naturel se tire des soufrieres de
Pouzzol dans cette grande fosse dont il est fait mention
à l'article de l'
M. d'Herbelot rapporte dans sa Bibliotheque orientale, que dans le petit pays de Boton en Asie, il y a une grotte où l'on voit de la fumée pendant le jour, & des flammes pendant la nuit, & qu'il se condense sur les parois de cette cavité un sel ammoniac, que les habitans du pays appellent nuschader. La vapeur qui forme ce sel est si pénétrante, que les ouvriers qui travaillent dans cette grotte, y périssent lorsqu'ils y restent un peu trop long - tems.
Nous avons deux sortes de sel ammoniac factice; l'une vient des Indes; elle est de couleur cendrée & en pains de figure conique, comme nos pains de sucre. Nous tirons l'autre d'Egypte & de Syrie, par la voie de Marseille; elle est en forme de pains ronds & plats, d'un palme ou deux de diametre, & de trois ou quatre doigts d'épaisseur, concaves sur l'une des faces, & convexes sur l'autre, avec uno petite cavité au centre de cette face. Ces pains sont raboteux & de couleur cendrée au - dehors, & blanchâtres, transparens, & cannelés au - dedans. Leur goût est salé, acre & piquant. Cette seconde sorte de sel ammoniac est beaucoup plus commune que la premiere, qui commence à être fort rare en ce paysci.
Il y a eu plusieurs opinions sur la formation & sur
la composition du sel ammoniac factice. Les uns disoient
qu'il venoit des urines que les chameaux répandent
sur les sables de la Libye, & que c'étoit le sel fixe de
ces urines que la chaleur des sables faisoit sublimer;
mais cela n'est rapporté par aucun auteur digne de
foi. Cette opinion paroît aussi fausse, par rapport à
notre sel ammoniac, que par rapport à celui des anciens,
comme on l'a déjà dit. D'autres croyoient que
pour faire le sel ammomac, on ramassoit l'urine des
chameaux ou des autres bêtes de charge, qu'on la faisoit
évaporer; & qu'après plusieurs lotions, on modeloit
le résidu en forme de pains. Enfin d'autres prétendoient
que ce sel étoit composé de cinq parties
d'urine d'homme, d'une partie de sel marin & d'une
demie - partie de suie; que l'on faisoit évaporer toute
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