DISPUTE, s. f. (Métaph. & Morale.) L'inégale
mesure de lumieres que Dieu a départies aux hommes;
l'étonnante variété de leurs caracteres, de
leurs tempéramens, de leurs préjugés, de leurs passions;
les différentes faces par lesquelles ils envisagent
les choses qui les environnent, ont donné naissance
à ce qu'on appelle dans les écoles dispute. A
peine a - t - elle respecté un petit nombre de vérités
armées de tout l'éclat de l'évidence. La révélation
n'a pû lui inspirer le même respect pour celles qu'elle
auroit dû lui rendre encore plus respectables. Les
sciences en dissipant les ténebres, n'ont fait que lui
ouvrir un plus vaste champ. Tout ce que la nature
renferme de mystérieux, les moeurs d'intéressant,
l'histoire de ténébreux, a partagé les esprits en
opinions opposées, & a formé des sectes, dont la
dispute sera l'immortel exercice. La dispute, quoique
née des défauts des hommes, deviendroit néanmoins
pour eux une source d'avantages, s'ils savoient en
bannir l'emportement; excès dangereux qui en est
le poison. C'est à cet excès que nous devons imputer
tout ce qu'elle a d'odieux & de nuisible. La modération
la rendroit également agréable & utile,
soit qu'on l'envisage dans la société, soit qu'on la
considere dans les sciences. 1°. Elle la rendroit agréable
pour la société. Si nous défendons la vérité, pourquoi
ne la pas défendre avec des armes dignes d'elle?
Ménageons ceux qui ne lui résistent qu'autant
qu'ils la prennent pour le mensonge son ennemi. Un
zele aveugle pour ses intérêts les arme contre elle;
ils deviendront ses défenseurs, si nous avons l'adresse
de dessiller leurs yeux sans intéresser leur orgueil.
Sa cause ne souffrira point de nos égards pour
leur foiblesse; nos traits émoussés n'en auront que
plus de force; nos coups adoucis n'en seront que
plus certains; nous vaincrons notre adversaire sans
le blesser.
Une dispute modérée, loin de semer dans la société
la division & le desordre, peut y devenir une
source d'agrémens. Quelle charme ne jette - t - elle pas
dans nos entretiens? n'y répand - elle pas, avec la
variété, l'ame & la vie? quoi de plus propre à les
dérober, & à la stérilité qui les fait languir, & à l'uniformité
qui les rend insipides? quelle ressource
pour l'esprit qui en fait ses délices? combien d'esprits
qui ont besoin d'aiguillons? Froids & arides
dans un entretien tranquille, ils paroissent stupides
& peu féconds. Secoüez leur paresse par une dispute
polie, ils sortent de leur léthargie pour charmer ceux
qui les écoutent. En les provoquant, vous avez réveillé
en eux le génie créateur qui étoit comme engourdi.
Leurs connoissances étoient enfoüies & perdues
pour la société, si la dispute ne les avoit arrachés
à leur indolence.
La dispute peut donc devenir le sel de nos entre<pb->
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