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La variation de la déclinaison, c'est - à - dire, ce
mouvement continuel dans l'aiguille aimantée, qui
fait que dans une même année, dans le même mois,
& même à toutes les heures du jour, elle se tourne
vers différens points de l'horison; cette variation,
dis - je, paroît avoir été connue de bonne - heure en
France. Les plus anciennes observations sont celles
qui ont été faites en 1550 à Paris; l'aiguille déclinoit
alors de 8
Nous joignons ici la table des différens degrés de déclinaison de l'aiguille aimantée, faites à Paris, surtout à l'Observatoire Royal.
Pour observer commodément la déclinaison de
l'aiguille aimantée, il faut tracer d'abord une ligne
méridienne bien exacte sur un plan horisontal, dans
un endroit qui soit éloigné de murs, ou des autres
endroits où il pourroit y avoir du fer; ensuite on
placera sur cette ligne la boîte graduée d'une aiguille
bien suspendue sur son axe, ensorte que le
point O de la graduation soit tourné & posé bien
exactement sur la méridienne du côté du nord. On
aura soin que la boîte soit bien horisontale sur le
plan, & que rien n'empêche la liberté des vibrations
de l'aiguille; alors l'extrémité B de l'aiguille
marquera sa déclinaison, qui sera exprimée par l'arc
compris depuis O jusqu'à l'endroit vis - à - vis duquel
l'aiguille est arrêtée. Voyez
Les observations qu'on a faites sur la déclinaison de l'aiguille aimantée, ont mis à portée de découvrir son inclinaison, c'est - à - dire, cette propriété qu'elle a de s'incliner vers un des poles du monde plûtôt que vers un autre. En effet si on construit une aiguille qui soit parfaitement en équilibre sur son pivot avant que d'être aimantée, c'est - à - dire, que son plan soit bien parallele à l'horison, dès qu'elle aura été aimantée, elle cessera d'être en équilibre, & s'inclinera dans notre hémisphere vers le pole boréal & vers le pole austral dans l'hémisphere méridional de notre globe.
Cette inclinaison est d'autant plus considérable,
que l'aiguille est plus proche des poles du monde,
& d'autant moindre, qu'elle est proche de l'équateur,
ensorte que sous la ligne l'aiguille est parfaitement
horisontale. Cette inclinaison au reste varie dans tous
les lieux de la terre comme la déclinaison; elle varie
aussi dans tous les tems de l'année & dans les différentes
heures du jour; & il paroît que les variations
de cette inclinaison sont plus considérables que celles
de la déclinaison, & pour ainsi dire indépendantes
l'une de l'autre. On peut voir dans la
1°. On doit faire ensorte que l'axe des aiguilles soit bien perpendiculaire à leur longueur, & qu'il passe exactement par leur centre de gravité.
2°. Que les tourillons de cet axe soient exactement ronds & polis, & du plus petit diametre que le permettra la pesanteur de l'aiguille.
3°. Que cet axe roule sur deux tablettes qui soient dans un même plan bien horisontal, très - dur & très poli. Mais comme l'inflexion de l'aiguille, & la difficulté de placer cet axe exactement dans le centre de gravité, peut causer des erreurs sensibles dans l'inclinaison de l'aiguille aimantée, voici la construction d'une nouvelle aiguille.
On en choisira une d'une bonne longueur, à laquelle
on ajustera un axe perpendiculaire, & dans
le centre de gravité le mieux qu'il sera possible; on
aura un petit peids mobile, comme de 10 grains,
pour une aiguille qui en pese 6000, & on approchera
ce petit poids auprès des tourillons jusqu'à environ
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