CHAMEAU, s. m. camelus, (Hist. nat. Zoolog.)
animal quadrupede ruminant, dont il y a plusieurs
especes. On les distingue par le nombre des bosses
qu'ils ont sur le dos. Suivant Aristote & Pline, celui
qui a deux bosses retient le nom de chameau: il se
trouve plus ordinairement dans la partie orientale
de l'Asie; c'est pourquoi il est nommé camelus bactrianus.
Il est le plus grand & le plus fort. Celui qui
n'a qu'une bosse, est plus petit & plus léger; c'est à
cause de sa vîtesse qu'on l'appelle dromadaire. On le
trouve plus communément dans la partie occidentale
de l'Afie, savoir dans la Syrie & dans l'Arabie.
Solin donne au contraire le nom de chameau à ceux
de ces animaux qui n'ont qu'une bosse. On distingue
trois especes de chameaux en Afrique: ceux de
la premiere, sont les plus grands & les plus forts; on
les appelle hegins; ils portent jusqu'à mille livres
pesant. Ceux de la seconde espece sont nommés bechets; ils viennent de l'Asie; ils sont plus petits que
les premiers; ils ont deux bosses, & ils sont égalcment propres à être montés & à être chargés. Les
troisiemes portent le nom de raguahil; ils sont petits
& maigres, mais si bon coureurs, qu'ils peuvent
faire plus de cent milles en un seul sour: on les ap<cb->
pelle aussi maihari & dromadaires. On a décrit dans
les Mém. de l'Acad. royale des Sciences, sous le nom
de chameax, deux de ces animaux qui n'avoient qu'une
bosse. Ils étoient de différente grandeur: le plus
petit avoit cinq piés & demi depuis la haute courbure
de l'épine du dos, qui est la bosse, jusqu'à
terre; quatre piés & demi depuis l'estomac jusqu'à
la queue, dont la partie osseuse avoit quatorze pouces
de longueur; la longueur de la queue entiere y
compris le crin, étoit de deux piés & demi; le cou
avoit la même longueur, & la tête vingt - un pouces
depuis l'occiput jusqu'au museau. Le poil étoit
doux au toucher, d'une couleur fauve, un peu cendrée;
il n'étoit guere plus long que celui d'un boeuf
sous le ventre & sur la plus grande partie du corps:
il étoit beaucoup plus long sur la tête, au - dessous
de la gorge, & au haut de la poitrine où il avoit
cinq ou six pouces: le plus long étoit sur le milieu
du dos, il avoit près d'un pié; & quoiqu'il soit
fort doux & fort mou, il se tenoit élevé, de sorte
qu'il faisoit la plus grande partie de la bosse du
dos.
L'autre chameau qui étoit le plus grand, & qu'on
voit Pl. Il. fig. 1. de l'Hist. nat. avoit le poil frisé &
bouchonné, plus long par tout le corps que celui
du premier, mais plus court sur la bosse, qui étoit
plus relevée à proportion que celle du petit chameau; le grand n'avoit de poil long ni sur la tête,
ni au bas du cou. On a observé à la ménagerie de
Versailles, que le poil des chameaux tombe tous les
ans, à l'exception de celui de la bosse. On le recueille
avec soin à cause du grand commerce qu'on
en fait. On le mêle avec d'autres poils, & il entre
pour lors dans la fabrique des chapeaux, particulierement
de ceux qu'on appelle caudebecs. Voyez
l'article Chapeau. Le poil de la queue étoit gris,
fort dur, & semblable au crin de la queue d'un cheval.
Ces chameaux avoient la tête petite à proportion
du corps; le museau fendu comme celui d'un lievre,
& les oreilles très - courtes. Le grand avoit de
chaque côté à la mâchoire supérieure, trois dents
canines de grandeurs différentes, & deux aussi de
chaque côté à l'inférieure; il n'avoit point d'incisives
en haut. Les dents du petit chameau étoient
comme celles des autres animaux ruminans: chaque
pié étoit garni par le bout de deux petits ongles,
& le dessous étoit plat, large, fort charnu,
& revêtu d'une peau molle épaisse & peu calleuse.
Le pié étoit fendu par - dessus à quatre ou cinq
doigts près de l'extrémité; & au - dessous de cette
fente qui étoit peu profonde; il étoit solide. Il y
avoit deux callosités à chacune des jambes de devant;
la plus haute étoit en arriere à la jointure du
coude, & la seconde en - devant à la jointure qui représente
le pli du poignet. Les jambes de derriere
avoient aussi une callosité à la jointure du genou,
qui étoit dure & presque aussi solide que la corne
du pié des autres animaux. Enfin il y avoit au bas
de la poitrine une septieme callosité beaucoup plus
grosse que les autres, & attachée au sternum, qui
étoit protubérant dans cet endroit: elle avoit huit
pouces de longueur, six de largeur, & deux d'épaisseur.
Toutes ces callosités viennent de ce que cet
animal ne se couche pas sur son côté comme les
autres animaux, mais qu'il s'accroupit; toutes les
parties qui portent sur la terre dans cette situation
deviennent calleuses. Le prépuce étoit grand & lâche;
il se recourboit en arriere après avoir recouvert
l'extrémité de la verge: c'est sans doute ce qui
fait que le chameau jette son urine en arriere. Mémde l'Acad. roy. des Sc. tom. III. part. I.
Les chameaux mangent très - peu; ils broutent des
jo>, des orties, des chardons, &c. & le feuillage
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