HISTOIRE NATURELLE, REGNES ANIMAL, |QUADRUPEDES OVIPARES.
HISTOIRE NATURELLE, REGNES ANIMAL, |QUADRUPEDES OVIPARES. |PLANCHE XXV.
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On voit à la fig. 3. le Narhval, dont le caractere prin - cipal consiste en deux longues dents au bout de la mâ - choire supérieure. Il est cependant fort rare de trouver de vieux Narhvals avec ces deux dents, ordinairement l'une des deux ne prend point d'accroissement, & l'al - véole de celle qui manque se trouve recouvert par la peau, de façon qu'il n'y reste au cune apparence de la dent, c'est ce qui a fait dire à quelques voyageurs, que cet animal n'avoit qu'une dent; mais comme la dent qui reste est sur le côté gauche ou sur le côté droit du museau, on doit conclure d'après ce fait, qu'il manque une dent sur le côté opposé, car la nature est, pour ainsi dire, symmétrique dans ses productions, & si le Narhval n'avoit naturellement qu'une dent, elle se trouveroit placée au milieu du museau. Il y a de ces dents qui ont jusqu'à neuf à dix piés de longueur; elles sont cannelées en spirale & d'une substance beaucoup plus belle que l'ivoire de l'Eléphant. La longueur ordi - naire de ce Cétacée est de vingt à trente piés, mais on en voit de beaucoup plus grands. Hist. Nat. de l'Islande de M. Anderson, tom. II.
On a donné le nom de quadrupedes ovipares aux Tor - tues, aux Lézards; mais les Tortues de mer ont au - lieu de pattes des nageoires, qui les éloignent d'autant plus des quadrupedes. On divise les Tortues en Tortues ter - restres & en Tortues de mer; les premieres ont le plus de rapport avec les quadrupedes, en ce qu'elles ont en effet quatre jambes, qui sont terminées par des doigts garnis à leur extrémité d'un ongle assez semblable à ceux des quadrupedes. Les Tortues de terre ne devien - nent jamais aussi grandes que les Tortues de mer, ce - pendant celle qui a servi de modele pour la fig. 1. avoit trois piés de longueur d'un bout de l'écaille à l'autre, & deux piés de largeur; elle a été apportée des Indes à Messieurs de l'académie des Sciences qui en ont fait la dissection. Voyez le mot Tortue.
Les Tortues de mer sont communément beaucoup plus grandes que les Tortues terrestres, il y en a qui ont jusqu'à dix à douze piés de longueur. Les lames d'écailles des Tortues terrestres, & même de la plûpart des Tortues de mer, sont trop minces pour pouvoir être employées à faire des boîtes ou autres ouvrages, on est obligé de les fondre pour s'en servir. La Tortue de mer appellée Carret, est celle qui fournit les lames d'écaille les plus épaisses, & par conséquent les plus re - cherchées; il y a de ces lames qui ont jusqu'à trois lignes d'épaisseur à leur partie antérieure, mais ordinairement elles n'ont qu'une ligne ou une ligne & demie.
La Tortue qui a servi de modele pour le dessein de la fig. 2. est une Tortue de mer; elle n'a, comme le Carret, que quinze lames principales sur le plastron su - périeur, mais elles ont une figure tout - à - fait différente. Il y a sur les petites lames latérales des enfoncemens qui s'étendent jusques dans l'os, & qui représentent assez exactement l'empreinte de la premiere articulation d'un doigt humain. On distingue dans chaque nageoire, non seulement les cinq doigts, mais encore on compte les phalanges dont ils sont composés. Je ne sais pas dans quelle mer on trouve cette espece de Tortue de mer; c'est probablement dans les Indes, car on connoît bien celles des mers de l'Amérique; elle est assez bien conser - vée au cabinet du Roi, elle n'a qu'un pié de longueur, la queue est si courte qu'elle paroît à peine.
Le Caméléon, fig. 3. est une espece de Lézard, il se
On a placé les Grenouilles & les Crapauds dans le même genre, parce que ces animaux ont beaucoup de ressemblance entre eux, cependant on a divisé ce genre en deux parties, parce qu'on en mange quelques espe - ces, & que les autres sont regardées comme venimeu - ses. On distingue les Grenouilles des Crapauds, en ce qu'elles ont les jambes plus longues, & sur - tout celles de derriere, les yeux plus gros & plus saillans, le corps plus alongé, & beaucoup moins gros à sa partie posté - rieure près des cuisses: les Grenouilles ont aussi beau - coup plus de vivacité & de légereté que les Crapauds, & s'élancent plus haut & plus loin en sautant, au - lieu que les Crapauds se traînent & rampent presque conti - nuellement, & ne sautent que très - rarement.
La Grenouille de la fig. 1. se trouve en Amérique, elle est infiniment plus grande & plus grosse qu'aucune Grenouille de ces pays - ci, elle a communément quinze à seize pouces de longueur depuis le bout des levres jusqu'à l'extrémité des jambes de derriere, on lui a donné le nom de Grenouille mugissante, parce que son croassement imite le mugissement du Taureau; elle est très - bonne à manger, & sa chair, principalement celle des cuisses, a le goût du Poulet, de façon que l'on s'y trompe aisément. La face supérieure de cette Grenouille est d'un brun verdâtre, avec de grandes taches irrégu - lieres d'un brun beaucoup plus foncé, & presque noirâ - tre. Les oreilles sont placées derriere les yeux, & re - couvertes par une membrane très - mince & transpa - rente. Les jambes de derriere ont chacune cinq doigts; tous réunis les uns aux autres par une membrane qui s'étend jusqu'aux ongles; les jambes de devant n'ont que quatre doigts & sans membrane: ces Grenouilles sont très - noires. Catesby dit qu'elles sont fort friandes de jeunes volailles, & qu'elles avalent des cannetons & des oisons tout entiers.
On voit à la fig. 2. un Crapaud d'Amérique appellé Pipa, dont on a donné la description dans le corps de cet ouvrage; la femelle, comme l'on sait, pond ses oeuss sur le dos du mâle, dans de petites cavités dans lesquelles les petits éclosent. On voit sur le dos du Pipa qui est représenté, non - seulement des petits nouvelle - ment éclos, mais encore des oeufs entiers enfoncés dans des cavités, & recouverts par une membrane formée par l'épaississement de la matiere visqueuse qui entoure le frai de ces animaux.
On comprend sous le nom de reptiles non - seulement les Serpens, mais encore les Lézards & les Tortues. Tous ces animaux se ressemblent par la maniere dont ils se reproduisent; ils respirent tous par des poumons, comme les quadrupedes, mais ils en different en ce qu'- ils sont tous ovipares: car quoiqu'il y ait des Serpens & des Lézards dont les petits sont vivans au sortir du corps de la mere, on ne peut pas regarder ces animaux comme vivipares, parce qu'ils ont des oeufs absolument semblables à ceux des autres Serpens & Lézards. La seule différence qu'il y ait entre les Lézards & les Ser - pens vivipares d'avec ceux qui ne le sont pas, c'est que dans les premiers l'incubation des oeufs se fait dans le corps de la mere, au lieu que les autres pondent leurs oeufs avant l'incubation.
Les Reptiles en général ont le corps nud ou couvert
d'écailles, les uns ont quatre piés, & les autres n'en ont
pas; les oeufs des uns & des autres, au lieu d'être recou -
verts d'une substance dure comme la coquille des oeufs
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