HISTOIRE NATURELLE, REGNES ANIMAL, |QUADRUPEDES.
HISTOIRE NATURELLE, REGNES ANIMAL, |QUADRUPEDES. |PLANCHE PREMIERE.
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L'Eléphant, fig. 1. est de tous les animaux le plus ai - sé à reconnoître, parce qu'il a plusieurs caracteres qui lui sont particuliers; c'est le plus grand des quadru - pedes connus. Il a pour caracteres génériques, à la mâchoire supérieure, deux très - longues dents canines, recourbées en - haut, nommées défenses, qui ont jusqu'à six piés de longueur, & dont on tire cette belle ma - tiere, connue sous le nom d'ivoire, & une longue trompe, qui est le prolongement du nez, située au bout de la mâchoire supérieure: il se sert avec une adresse singuliere de cette trompe, non seulement pour saisir, comme avec une main, les corps les plus min - ces, mais encore pour embrasser de gros arbres, & pour les arracher; il s'en sert aussi pour porter à sa bou - che ses alimens & sa boisson. Il n'a point de dents ca - nines.
Les plus grands Eléphans ont jusqu'à quatorze piés de hauteur, & plus de vingt - cinq piés de longueur, en y comprenant la trompe quand elle est étendue, la - quelle a environ huit à neuf piés; de sorte que la lon - gueur du corps de l'Eléphant n'excede que de quelques piés sa hauteur: ces grands Eléphans se trouvent en Asie; ceux de l'Afrique sont moins grands. Voyez au mot Eléphant, l'histoire de cet animal.
Le Rhinoceros, fig. 2. est beaucoup moins grand que l'Eléphant, quoiqu'il soit le plus gros des quadrupedes après cet animal, si on excepte l'Hippopotame, dont on ne connoît pas bien les dimensions, & qui est peut - être plus grand que l'Eléphant même. Le Rhinoceros a pour caracteres génériques, une corne sur le nez, trois doigts onglés à chaque pié, & deux dents incisives à chaque mâchoire, très - éloignées l'une de l'autre. Il a jusqu'à douze piés de longueur, depuis le bout du mu - seau jusqu'à l'origine de la queue, & environ six à sept piés de hauteur. La corne varie beaucoup pour la forme & pour la longueur, qui est quelquefois de quatre piés dans de certains individus, mais cela est rare; commu - nément cette corne n'a gueres que deux piés, & alors elle est plus grosse que celles qui en ont quatre. Il y a des Rhinoceros qui ont deux cornes au - lieu d'une; on ne fait pas de ces Rhinoceros une espece particuliere, on croit que ce n'est qu'une variété dans cette produ - ction: on trouve des Rhinoceros en Asie & en Afrique. Voyez le mot Rhinoceros dans le corps de cet ouvrage.
Le Zebre, fig. 1. est du genre du Cheval, qui a pour caracteres génériques, le pié d'une seule piece, & six dents incisives à chaque mâchoire.
Le Zebre a beaucoup de rapport avec l'Ane & le Cheval, mais en général il ressemble plus à l'Ane; il a comme lui, la tête grosse, les oreilles longues, le dos tranchant, & les jambes bien faites, mais sa croupe au - lieu d'être pointue, est arrondie comme celle du Che - val. C'est de tous les quadrupedes celui dont les cou - leurs sont le plus agréablement distribuées, il a des bandes noires & blanches alternatives, & presque sym - métriques, qui font un très - bel effet, principalement sur le mâle, parce que le noir est foncé & le blanc est pur, au - lieu que dans la femelle le blanc est jaunâtre, & les bandes noires ne sont que brunes. Le Zebre qui a vécu quelque tems à la Ménagerie étoit mâle, & avoit des bandes d'un beau noir luisant, & les bandes blan - ches étoient pures & sans mélange de jaunâtre; peut - être que ces différences de couleurs, du noir au brun, & du blanc pur au blanc jaunâtre, ne sont qu'une variété de l'âge ou du climat, & non pas de sexe. On trouve le Zebre en Afrique, & principalement au cap de Bonne - Espérance.
Le Chameau a de grands rapports avec les rumi - nans, par la rumination & par la conformation de ses estomacs, qui est à - peu - près la même; mais il en differe principalement par - les piés, & en ce qu'il n'a point de cornes. On a fait un genre particulier du Chameau, dont on distingue quatre especes, savoir le Chameau, le Dromadaire, fig. 2. le Lama, & la Vigogne. Ces quatre animaux ont pour caracteres génériques, deux doigts onguiculés à chaque pié, six dents incisives à la mâchoire inférieure, & point à la mâchoire supérieure.
On avoit toujours regardé le Chameau & le Droma - daire comme deux especes différentes; mais M. de Buf - fon n'en fait que deux races, qui se perpétuent toujours les mêmes depuis un tems immémorial; & la preuve que ce célebre Naturaliste en donne, c'est que ces deux ani - maux se mêlent dans l'accouplement, & produisent en - semble des métis qui sont féconds Ces métis ressemblent plus ou moins au pere ou a la mere, & font une race in - termédiaire entre celle du Chameau & celle du Droma - daire. Les principales différences entre le Chameau & le Dromadaire, consistent en ce que celui - ci est plus grand que le Chameau, & qu'il a deux bosses sur le dos, au - lieu que le Chameau n'en a qu'une. M. de Buf - fon attribue la cause de ces différences au climat & à la nourriture. Voyez le tom. XI. in - 4°. de l'Hist. Nat.
Le Boeuf a pour caracteres génériques, huit dents incisives à la mâchoire inférieure, & point à la mâchoire supérieure, le pié fourchu, les cornes simples, & tour - nées vers les côtés.
Le Boeuf représenté fig. 1. se nomme le Buffle; il est originaire d'Afrique, & se trouve domestique dans les provinces méridionales de l'Europe, comme l'Italie, le royaume de Naples, &c. M. de Buffon regarde comme des variétés toutes les especes de Boeufs que nous con - noissons, tels que le Bison, le Bonasus, le Zebu, l'Urus ou l'Aurochs, notre Boeuf, &c. & il les réduit toutes à une seule, qui est le Buffle. Les faits & les observations que ce célebre Auteur rapporte, sont présentés avec tant de netteté, qu'on ne peut s'empêcher de les regar - der comme des preuves incontestables de ce qu'il avance.
L'Aurochs n'est autre chose que notre Boeuf dans son état sauvage, il ne se trouve que dans quelques provin - ces du Nord; le Bison est beaucoup plus répandu, on en voit dans toutes les grandes rades en Asie, en Afri - que, & même en Amérique; il a une bosse sur le dos, & c'est en cela qu'il differe le plus de l'Aurochs. Si on fait accoupler des Bisons avec nos Boeufs, la bosse dis - paroît dans le produit de ce mélange dès la seconde ou troisieme génération. Le Zebu a aussi une bosse sur le dos, il se trouve en Afrique; il ne differe du Bison qu'en ce qu'il est beaucoup plus petit; mais les Boeufs en général varient beaucoup en grandeur, selon l'abon - dance des pâturages des pays qu'ils habitent, & si on transportoit des Zebus, qui sont les plus petits Boeufs que l'on connoisse, dans certaines contrées de l'Abys - sinie ou d'Ethiopie, où se trouvent les plus grands Boeufs, ces Zebus deviendroient d'une grandeur prodi - gieuse après un certain nombre de générations. Voyez l'Hist. Nat. gén. & part. avec la description du cabinet du Roi, tom. X. pag. 284.
Tous les ruminans se ressemblent par plusieurs cara -
cteres génériques, comme le nombre des dents, la
forme des piés, &c. & ils ne different entre eux que
par la direction des cornes; le genre du Bélier & ce -
lui du Bouc, sont les deux genres de ruminans qui se
ressemblent le plus, & il est souvent difficile de décider
si telle espece appartient au genre du Bélier ou à celui
du Bouc. En général les Béliers ont les cornes dirigées
en arriere, & les Boucs les ont tournées en haut; le
plus grand nombre des Béliers ont de la laine, cepen -
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