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Le principal officier de la tour est le connetable,
qui a sous lui un lieutenant qui lui est entierement
subordonné, & n'agit que par ses ordres, même en
son absence. Différens rois d'Angleterre ont attribué
au connetable le droit de prendre un flacon tenant
deux gallons & une pinte de vin, sur chaque tonneau,
& une certaine quantité d'écrevisses, d'huitres,
& d'autres poissons à coquille, sur chaque bâtiment
anglois chargé de ces marchandises; & le
double sur tout vaisseau étranger qui passe devant la
tour. Il jouit aussi d'un honoraire de 200 livres pour
chaque duc que l'on y constitue prisonnier, 100 livres
pour chaque pair qui n'est pas duc, & 50 livres
pour tout autre particulier de quelque qualité ou
condition qu'il soit. Voyez
Sous cet officier, & en son absence sous le lieutenant, est un gentilhomme de la porte, avec plusieurs gardes. Ce gentilhomme a la charge d'ouvrir & de fermer les portes, de remettre tous les soirs les clés au connetable ou au lieutenant, de les aller prendre le matin chez l'un ou chez l'autre. Il commande les gardes qui sont en faction le jour; & à l'entrée de chaque prisonnier, il a pour son honoraire le vêtement de dessus, ou un équivalent: lequel pour un pair du royaume, est ordinairement de 30 livres, & de 5 pour tout autre particulier.
Autrefois le roi accordoit à un duc ou marquis prisonnier
à la tour, 12 livres sterlings par semaine, ce
qui est aujourd'hui réduit à 4 livres; à tous les autres
pairs, 10 livres par semaine, qui sont réduites maintenant
à 2 livres 4 schelins 5 deniers; aux chevaliers
& gentilshommes, 4 livres, réduites à 13 schelins
4 deniers; & aux personnes du commun, il ne
donne maintenant que 10 schelins par semaine: pour
ce qui est des gardes de la tour, Voyez
Dans l'ancienne franchise qui joint la tour, on comprenoit
aussi l'ancien parc d'artillerie, près de la place
nommée spittle field, comme aussi ce qu'on appelle
les petites minories, où le gentilhomme de la porte
exerce la même autorité que les shérifs dans leur ressort.
Voyez
Personne n'est exempt de cette jurisdiction que les archevêques, les evêques, comtes, barons, religieux, religieuses, & tous ceux qui possedent des cantons en propre, & les font valoir par eux - mêmes.
On l'appelle tour du shérif, parce que ce magistrat fait une tournée dans la province, & tient sa cour en différens endroits.
La tour a neuf étages dont chacun est orné d'une corniche de trois piés à la naissance des fenêtres, & distingué par des toits semblables à celui de la galerie, à cela près qu'ils ont beaucoup moins de saillie, parce qu'ils ne sont pas soutenus d'un second mur; ils deviennent même beaucoup plus petits, à mesure que la tour s'éleve & se rétrecit.
Le mur a du - moins sur le rez - de - chaussée douze piés d'épaisseur, & plus de huit & demi par le haut. Il est incrusté de porcelaines posées de champ; la pluie & la poussiere en ont diminué la beauté; cependant il en reste encore assez pour faire juger que c'est en effet de la porcelaine quoique grossiere; car il y a apparence que la brique, depuis trois cens ans que cet ouvrage dure, n'auroit pas conservé le même éclat.
L'escalier qu'on a pratiqué en - dedans, est petit &
incommode, parce que les degrés en sont extrèmement
hauts; chaque étage est formé par de grosses
poutres mises en - travers, qui portent un plancher,
& qui forment une chambre dont le lambris est enrichi
de diverses peintures, si néanmoins les peintures
de la Chine sont capables d'enrichir un appartement.
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