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D'ailleurs, il ne peut y avoir que la premiere dénomination du nom qui puisse être prise absolument & directement; les autres cas reçoivent une nouvelle modification; & c'est pour cela qu'ils sont appellés cas obliques. Or il faut qu'il y ait une raison de cette nouvelle modification ou changement de terminaison; car tout ce qui change, change par autrui; c'est un axiome incontestable en bonne Métaphysique: un nom ne change la terminaison de sa premiere dénomination, que parce que l'esprit y ajoûte un nouveau rapport, une nouvelle vûe. Quelle est cette vûe ou rapport qu'un tel ablatif désigne? est - ce le tems, ou la maniere, ou le prix, ou l'instrument, ou la cause, &c. Vous trouverez toûjours que ce rapport sera quelqu'une de ces vûes de l'esprit qui sont d'abord énoncées indéfiniment par une préposition, & qui sont ensuite déterminées par le nom qui se rapporte à la préposition: ce nom en fait l'application; il en est le complément.
Ainsi l'ablatif, comme tous les autres cas, nous donne par la nomenclature l'idée de la chose que le mot signifie; tempore, tems; fuste, bâton; manu, main; patre, pere, &c. mais de plus, nous connoissons par la terminaison de l'ablatif, que ce n'est pas là la premiere dénomination de ces mots; qu'ainsi ils ne sont pas le sujet de la proposition, puisqu'ils sont dans un cas oblique: or la vûe de l'esprit qui a fait mettre le mot dans ce cas oblique, est ou exprimée par une préposition, ou indiquée si clairement par le sens des autres mots de la phrase, que l'esprit apperçoit aisément la préposition qu'on doit suppléer, quand on veut rendre raison de la construction. Ainsi observez:
1. Qu'il n'y a point d'ablatif qui ne suppose une préposition exprimée ou sousentendue.
2. Que dans la construction élégante on supprime souvent la préposition, lorsque les autres mots de la phrase font entendre aisément quelle est la préposition qui est sousentendue; comme imperante Coesare Auguslo, Christus natus est: on voit aisément le rapport de tems, & l'on sousentend sub.
3. Que lorsqu'il s'agit de donner raison de la construction, comme dans les versions interlinéaires, qui ne sont faites que dans cette vûe, on doit exprimer la préposition qui est sousentendue dans le texte élégant d l'Auteur dont on fait la construction.
4. Que les meilleurs Auteurs Latins, tant Poëtes qu'Orateurs, ont souvent exprimé les prépositions que les Maîtres vulgaires ne veulent pas qu'on exprime, même lorsqu'il ne s'agit que de rendre raison de la construction: en vóici quelques exemples.
Soepe ego correxi
La préposition à se trouve souvent exprimée dans les bons Auteurs dans le même sens que post, après: ainsi lorsqu'elle est supprime devant les ablatifs que les Grammairiens vulgaires appellent absolus, il faut la suppléer, si l'on veut rendre raison de la construction.
Cujus à morte, hic tertius & tricesimus est annus. Cic. Il y a trente - trois ans qu'il est mort: à morte, depuis sa mort. Surgit, ab his, solio. Ovid. II. Met. où vous voyez que ab his veut dire, après ces choses, après quoi. Jam ab re divinâ, credo apparebunt domi. Plaut. Phaenul. Ab re divinâ: après le service divin, après l'office, au sortir du Temple, ils viendront à la maison. C'est ainsi qu'on dit, ab urbe conditâ, depuis la fondation de Rome: à coenâ, après souper: secundus à Rege, e premier après le Roi. Ainsi quand on trouve urbe captâ triumphavit; il faut dire, ab urbe captâ, après la ville prise. Lectis tuis litteris, venimus in Senatum; suppléez à litteris tuis lectis; après avoir lû votre lettre.
On trouve dans Tite - Live, L. IV. ab re malè gesta, après ce mauvais succès; & ab re benè gesta, L. XXIII. après cet heureux succès. Et dans Lucain, L. I. positis ab armis, après avoir mis les armes bas; & dans Ovid. II. Trist. redeat superato miles ab hoste; que le soldat revienne après avoir vaincu l'ennemi. Ainsi dans ces occasions on donne à la préposition à, qui se construit avec l'ablatif, le même sens que l'on donne à la préposition post, qui se construit avec l'accusatif. C'est ainsi que Lucain au L. II. a dit post me ducem; & Horace, I. L. Od. iij. post ignem oetheriâ domo subductum; où vous voyez qu'il auroit pû dire, ab igne oetheriâ domo subducto, ou simplement, igne oetheriâ domo subducto.
La préposition sub marque aussi fort souvent le tems: elle marque ou le tems même dans lequel la chose s'est passée, ou par extension, un peu avant ou un peu après l'évenement. Dans Corn. Nepos, Att. xij. Quos sub ipsa proscriptione perillustre fuit; c'est - à - dire, dans le tems même de la proscription. Le même Auteur à la même vie d'Atticus, c. 105. dit, sub occasu solis, vers le coucher du soleil, un peu avant le coucher du soleil. C'est dans le même sens que Suétone a dit, Ner. 5. majestatis quoque, sub excessu Tiberii, reus, où il est évident que sub excessu Tiberii, veut dire vers le tems, ou peu de tems avant la mort de Tibere. Au contraire, dans Florus, L. III. c. v. sub ipso hostis recessu, impatientes soli, in aquas suas resiluerunt: sub ipso hostis recessu veut dire, peu de tems après que l'ennemi se fût retiré; à peine l'ennemi s'étoit - il retiré.
Servius, sur ces paroles du V. L. de l'Eneid. quo deinde sub ipso, observe que sub veut dire là post, après.
Claudien pouvoit dire par l'ablatif absolu, gratus feretur,
te teste, labor; le travail sera agréable sous vos
yeux: cependant il a exprimé la préposition gratus<pb->
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