ENCYCLOPÉDIE OU DICTIONNAIRE RAISONNÉ
DES SCIENCES, DES ARTS ET DES MÉTIERS
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Prieur, grand
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Prieur, grand, (Hist. mod.) chevalier de Malte,
distingué par une dignité de l'ordre qu'on nomme
grand - prieuré. Dans chaque langue il y a plusieurs
grands - prieurs; par exemple, dans celle de France
on en compte trois; savoir, le grand - prieur de France, celui d'Aquitaine & celui de Champagne. Dans
la langue de Provence on compte ceux de S. Gilles
& de Toulouse, & dans celle d'Auvergne le grand
prieuré d'Auvergne. Il y a également plusieurs grandsprieurs dans les langues d'Italie, & d'Espagne & d'Allemagne, &c. Les grands - prieurs, en vertu d'un
droit attaché à leur dignité, conferent tous les cinq
ans une commanderie qu'on appelle commanderie de
grace, il n'importe si elle est du nombre de celles qui
sont affectées aux chevaliers, ou de celles qui appartiennent
aux servans d'armes, il peut en gratifier qui
il lui plaît. Il préside aussi aux assemblées provinciales
de son grand - prieuré. La premiere origine de
ces grands prieurs paroît être la même que celle des
prieurs chez les moines. Les chevaliers de S. Jean de
Jérusalem étoient religieux, menoient la vie commune
comme ils la menent encore à Malte; ceux qui
étoient ainsi réunis en certain nombre avoient un
chef qu'on a nommé grand - prieur, du latin prior, le
premier, parce qu'en effet il est le premier de ces sortes
de divisions, quoiqu'il ne soit pas le chef de toute
la langue; on nomme celui - ci pilier. Voyez Pilier.
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