ENCYCLOPÉDIE OU DICTIONNAIRE RAISONNÉ
DES SCIENCES, DES ARTS ET DES MÉTIERS

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Prieur, grand (Page 13:363)

Prieur, grand, (Hist. mod.) chevalier de Malte, distingué par une dignité de l'ordre qu'on nomme grand - prieuré. Dans chaque langue il y a plusieurs grands - prieurs; par exemple, dans celle de France on en compte trois; savoir, le grand - prieur de France, celui d'Aquitaine & celui de Champagne. Dans la langue de Provence on compte ceux de S. Gilles & de Toulouse, & dans celle d'Auvergne le grand prieuré d'Auvergne. Il y a également plusieurs grandsprieurs dans les langues d'Italie, & d'Espagne & d'Allemagne, &c. Les grands - prieurs, en vertu d'un droit attaché à leur dignité, conferent tous les cinq ans une commanderie qu'on appelle commanderie de grace, il n'importe si elle est du nombre de celles qui sont affectées aux chevaliers, ou de celles qui appartiennent aux servans d'armes, il peut en gratifier qui il lui plaît. Il préside aussi aux assemblées provinciales de son grand - prieuré. La premiere origine de ces grands prieurs paroît être la même que celle des prieurs chez les moines. Les chevaliers de S. Jean de Jérusalem étoient religieux, menoient la vie commune comme ils la menent encore à Malte; ceux qui étoient ainsi réunis en certain nombre avoient un chef qu'on a nommé grand - prieur, du latin prior, le premier, parce qu'en effet il est le premier de ces sortes de divisions, quoiqu'il ne soit pas le chef de toute la langue; on nomme celui - ci pilier. Voyez Pilier.

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