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PRÉGADI (Page 13:283)
PRÉGADI, (Hist. de Venise) nom du sénat de Venise, dans lequel réside toute l'autorité de la république. On y prend les résolutions de la paix ou de la guerre, des ligues ou des alliances: on y élit les capitaines généraux, les provéditeurs des armées, & tous les officiers qui ont un commandement considérable dans les troupes: on y nomme les ambassadeurs; on y regle les impositions; on y choisit tous ceux qui composent le college; on y examine les résolutions que les sages prennent dans les consultations du college, sur lesquelles le sénat se détermine à la pluralité des voix. En un mot, le prégadi est l'ame de l'état, & par conséquent le principe de toutes les actions de la république.
L'origine du nom de prégadi vient de ce qu'autrefois le sénat ne s'assemblant que dans des occasions extraordinaires, on alloit prier les principaux citoyens de s'y trouver, lorsque quelque affaire importante méritoit qu'on prît leur avis: aujourd'hui le sénat s'assemble les mercredis & les samedis; mais le sage de semaine peut faire tenir extraordinairement le prégadi, lorsque les affaires qu'on y doit porter, demandent une promte délibération.
Le prégadi fut composé de soixante sénateurs dans la premiere institution; c'est ce qu'on appelle le prégadi ordinaire. Mais comme on étoit obligé d'enjoindre souvent plusieurs autres dans les affaires importantes, on en créa encore soixante; ce qu'on appelle [p. 284]
Il résulte de ce détail que le prégadi représente une
parfaite aristocratie, avec un pouvoir absolu dans les
plus importantes affaires de l'état; de sorte que le
même corps de magistrature a, comme exécuteur des
lois, toute la puissance qu'il s'est donnée comme législateur.
Il peut ravager l'état par ses volontés générales;
& comme il a encore la puissance de juger,
il peut détruire chaque citoyen par ses volontés particulieres.
En un mot, toute la puissance y est une;
& quoiqu'il n'y ait point de pompe extérieure qui découvre
un prince despotique, on le sent à chaque
instant. On dira peut - être que les tribunaux de Venise se temperent les uns les autres; que le grand conseil
a la législation; le prégadi, l'exécution; les quaranties, le pouvoir de juger: mais je réponds avec
l'auteur de l'Esprit des lois, que ces tribunaux différens
sont formés par des magistrats du même corps,
ce qui conséquemment ne fait guere qu'une même
puissance. (Le Chevalier
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