ENCYCLOPÉDIE OU DICTIONNAIRE RAISONNÉ
DES SCIENCES, DES ARTS ET DES MÉTIERS
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BABEL
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*BABEL, (Hist. sacr. ant.) en Hébreu confusion,
nom d'une ville & d'une tour dont il est fait mention
dans la Genese, chap. ij. situées dans la terre de Sennaar, depuis la Chaldée, proche l'Euphrate, que les
descendans de Noé entreprirent de construire avant
que de se disperser sur la surface de la terre, & qu'ils
méditoient d'élever jusqu'aux cieux: mais Dieu réprima
l'orgueil puérile de cette tentative que les hommes
auroient bien abandonnée d'eux - mêmes. On en
attribue le projet à Nemrod, petit - fils de Cham: il se
proposoit d'éterniser ainsi sa mémoire, & de se préparer
un asyle contre un nouveau déluge. On bâtissoit
la tour de Babel l'an du monde 1802. Phaleg, le
dernier des patriarches de la famille de sem, avoit
alors 14 ans; & cette date s'accorde avec les observations
célestes que Callisthene envoya de Babylone à Aristote. Ces observations étoient de 1903
ans; & c'est précisément l'intervalle de tems qui s'étoit
écoulé depuis la fondation de la tour de Babel
jusqu'à l'entrée d'Alexandre dans Babylone. Le corps
de la tour étoit de brique liée avec le bitume. A peine
fut - elle conduite à une certaine hauteur, que les
ouvriers cessant de s'entendre, furent obligés d'abandonner
l'ouvrage. Quelques auteurs font remonter à
cet évenement l'origine des différentes langues: d'autres
ajoûtent que les payens qui en entendirent parler
confusément par la suite, en imaginerent la guerre des
géans contre les dieux. Casaubon croit que la diversite
des langues fut l'effet & non la cause de la division des
peuples; que les ouvriers de la tour de Babel se trouvant,
après avoir bâti long - tems, toûjours à la même
distance des cieux, s'arrêterent comme se seroient
enfin arrêtés des enfans, qui croyant prendre le ciel
avec la main, auroient marché vers l'horison; qu'ils
se disperserent, & que leur langue se corrompit. On
trouve à un quart de lieue de l'Euphrate, vers l'orient,
des ruines qu'on imagine, sur assez peu de
fondement, être celles de cette fameuse tour.
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