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ATOMISME (Page 1:822)
ATOMISME, Physique corpusculaire très - ancienne.
Strabon, en parlant de l'érudition des Phéniciens,
dit (l. XVI. p. 521. édit. Genev. Voyez aussi Sextus
Emp. adv. Math. pag. 367. édit. Gén.)
La doctrine des atomes n'a été proprement réduite
en système que par Leucippe & Démocrite: avant
ces deux philosophes, elle n'avoit passé que pour
une partie du système philosophique qui servoit à expliquer
les phénomenes des corps. Ils allerent plus
loin, & firent de ce dogme le fondement d'un système
entier de philosophie. C'est ce qui a fait que Diogene Laerce, & plusieurs autres auteurs, les en ont
regardés comme les inventeurs. On associe ordinairement
ensemble les noms de ces deux philosophes.
Le monde est nouveau, & tout est plein des preuves de sa nouveauté: mais la matiere dont il est composé est éternelle. Il y a toûjours eu une quantité immense, & réellement infinie, d'atomes ou corpuscules durs, crochus, quarrés, oblongs, & de toutes figures; tous indivisibles, tous en mouvement, & faisant effort pour avancer; tous descendant, & traversant le vuide: s'ils avoient toûjours continué leur route de la sorte, il n'y auroit jamais eû d'assemblages, & le monde ne seroit pas: mais quelques - uns allant un peu de côté, cette légere déclinaison en serra & accrocha plusieurs ensemble; delà se sont formées diverses masses; un ciel, un soleil, une terre, un homme, une intelligence, & une sorte de liberté. Rien n'a été fait avec dessein: il faut bien se garder de croire que les jambes de l'homme ayent été faites dans l'intention de porter le corps d'une place à une autre; que les doigts ayent été pourvûs d'articulations, pour mieux saisir ce qui nous seroit nécessaire, que la bouche ait été garnie de dents pour broyer les alimens; ni que les yeux ayent été adroitement suspendus sur des muscles souples & mobiles, pour pouvoir se tourner avec agilité, & pour voir de toutes parts en un instant. Non, ce n'est point une intelligence qui a disposé ces parties afin qu'elles pussent nous servir: mais nous faisons usage de ce que nous trouvons capable de nous rendre service.
Le tout s'est fait par hasard, le tout se continue, & les especes se perpétuent les mêmes par hasard: le tout se dissoudra un jour par hasard: tout le système se réduit là. (Hist. au ciel, tom. II. page 211. 212.) Il seroit superflu de s'arrêter à la réfutation de cet amas d'absurdités; ou s'il étoit nécessaire de les combattre, on peut consulter l'anti - Lucrece du cardinal de Polignac.
L'ancien atomisme étoit un pur athéisme: mais on auroit tort de faire rejaillir cette accusation sur la philosophie corpusculaire en général. L'exemple de Démocrite, de Leucippe, & d'Epicure, tous trois aussi grands athées qu'atomistes, a fait croire à bien des gens que dès que l'on admettoit les corpuscules, on rejettoit la doctrine qui établit des êtres immatériels, comme la divinité & les ames humaines. Néanmoins, non - seulement la Pneumatologie n'est pas incompatible avec la doctrine des atomes, mais même elles ont beaucoup de liaison ensemble: aussi les mêmes principes de Philosophie qui avoient conduit les
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