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Les Astronomes sont assez d'accord entre eux sur la plûpart de ces rapports, qui sont assez exactement déterminés par les observations. Celui qui jusqu'à présent est le plus incertain, est le rapport de la densité de la lune à celle de la terre ou du soleil; le rapport que nous venons d'en donner, est celui qu'a assigné M. Newton. Mais les observations & les calculs desquels il la déduit ne paroissent pas satisfaisans à M. Bernoulli dans sa piece sur le flux & reflux de la mer. Il est certain que la détermination de la densité de la lune est un des problèmes les plus difficiles de l'Astronomie; nous en parlerons à la fin de cet article, lorsque nous ferons mention des travaux des géometres modernes sur la lune.
Phénomenes de la lune. On distingue un grand
nombre de differentes apparences ou phases de la
lune: tantôt elle croît, tantôt elle décroît; quelquefois
elle est cornue, d'autres fois demi - circulaire,
d'autres fois bossue, pleine, & circulaire, ou plûtôt
sphérique. Voyez
Quelquefois elle nous éclaire la nuit entiere, quelquefois une partie de la nuit seulement; quelquefois elle est visible dans l'hémisphere méridional, & quelquefois dans le boréal; or comme toutes ses variations ont été d'abord découvertes par Endimion ancien grec, qui a été le premier attentif a observer les mouvemens de la lune, la fable à supposé par cette raison qu'il en étoit amoureux.
La cause de la plûpart de ces apparences, c'est que la lune est un corps obscur, opaque & sphérique, & qu'elle ne brille que de la lumiere qu'elle feçoit du soleil; ce qui fait qu'il n'y a que celle des deux moitiés qui est tournée vers cet astre, qui soit éclairée, la moitié opposée conservant toujours son obscurité naturelle.
La face de la lune qui est visible pour nous. c'est cette partie de son corps qui est tout - à - la - fois tournée vers la terre & éclairée du soleil, d'ou il arrive que suivant les différentes positions de la lune par rapport au soleil & à la terre, on en voit une plus ou moins grande partie éclairée, parce que c'est tantôt une plus grande portion, & tantôt une plus petite de son hémisphete lumineux qui nous est visible.
Phases de la lune. Pour concevoir les phases de
la lune, supposons que S (
Joignez les centres de la terre & de la lune par la ligne T L, à laquelle vous menerez par le centre de la lune un plan perpendiculaire P L O, ce plan donnera sur la surface de la lune le cercle qui sépare l'hémisphere visible, ou celui qui est tourné vers nous, de l'hémisphere invisible, cercle que l'on nomme par cette raison, cercle de vision.
Il s'en suit de - là que la lune étant en A, le cercle qui termine la lumiere & l'ombre, & le cercle de vision coincideront; de façon que toute la surface lumineuse de la lune sera tournée alors vers la terre; la lune en ce cas sera pleine par rapport à nous, &
Quand la lune arrive en B, le disque éclairé M P N
ne sera pas tourné en entier vers la terre, de façon
que la partie qui sera alors tout - à - la - fois éclairée &
visible, ne sera pas tout - à - fait un cercle, & la lune
paroîtra bossue comme en B. Voyez
Quand elle sera arrivée vers C, où l'angle C T S
est droit, il n'y aura plus qu'environ la moitié du
disque éclairé qui sera tournée vers la terre, & nous
verrons une demi - lune, elle sera dite alors dichotomisée, ce qui veut dire coupée en deux. Voyez
Dans cette situation le soleil & la lune ne sont
éloignés l'un de l'autre que d'un quart de cercle, &
on dit que la lune est dans son aspect quadral, ou
dans sa quadrature. Voyez
La lune arrivant en D, il n'y aura plus qu'une petite
partie du disque éclairé M P N qui soit tournée
vers la terre, ce qui fera que la petite partie qui
nous luira paroitra cornue, ou comme une faulx,
c'est - à - dire terminée par de petits angles ou cornes
comme en O. Voyez
Enfin la lune arrivant en E, elle ne montre plus à
la terre aucune partie de sa face éclairée comme en
O, & c'est cette position qu'on appelle nouvelle lune;
la lune est dite alors en conjonction avec le soleil,
parce que ces deux astres répondent à un même point
de l'écliptique. Voyez
A mesure que la lune avance vers F elle reprend
ses cornes, mais avec cette différence qu'avant la
nouvelle lune les cornes étoient tournées vers l'occident,
au - lieu qu'à présent elles changent de position
& elles regardent l'orient: lorsqu'elle est arrivée
en G, elle se trouve de nouveau dichotomisée; en
H elle est encore bossue, & en A elle redevient
pleine. Voyez la
L'angle S T L compris entre les lignes tirées des centres du soleil & de la lune, à celui de la terre, est nommée l'élongation de la lune au soleil, & l'arc P N, qui représente la portion du cercle éclairée M O N, laquelle est tournée vers nous, est par - tout presque semblable à l'arc d'élongation E L; ou ce qui est la même chose, l'angle S T L est presque égal à l'angle M L O, selon que les Géometres le démontrent.
Moyen de décrire les phases de la lune pour un tems
donné. Que le cercle C O B P (
Ceux qui voudront avoir la démonstration de cette pratique, la trouveront dans l'Introductio ad veram Astronomiam de Keill, qui a été traduite en françois par M. Lemonnier, avec beaucoup d'additions: c'est dans le chapitre ix. de cet ouvrage que cet auteur a donné la démonstration dont nous parlons.
Comme la lune éclaire la terre d'une lumiere qu'elle reçoit du soleil, de même elle est éclairée par la terre qui lui renvoye aussi de son côté par reflexion des rayons du soleil, & cela en plus grande abondance qu'elle n'en reçoit elle - même de la lune; car la surface de la terre est environ quinze [p. 728]
Quand la lune parvient en opposition avec le soleil, la terre vûe de la lune doit paroître alors en conjonction avec lui, & son côté obscur doit être tourné vers la lune; dans cette position la terre doit cesser d'être visible aux habitans de la lune, comme la lune cesse de l'être pour nous lorsqu'elle est nouvelle dans sa conjonction avec le soleil; peu après les habitans de la lune doivent voir la terre cornue, en un mot la terre doit présenter à la lune les mêmes phases que la lune présente à la terre.
Le docteur Hook cherchant la raison pourquoi la
lumiere de la lune ne produit point de chaleur sensible,
observe que la quantité de lumiere qui tombe
sur l'hémisphere de la pleine lune est dispersée avant
que d'arriver jusqu'à nous, dans une sphere 188 fois
plus grande en diametre que la lune, que par conséquent
la lumiere de la lune est 104368 plus foible
que celle du soleil, & qu'ainsi il faudroit qu'il y eût
tout à - la - fois dans les cieux 104368 pleines lunes,
pour donner une lumiere & une chaleur égale à
celle du soleil à midi. Voyez
On a même observé que la lumiere de la lune ramassée au foyer d'un miroir ardent ne produisoit aucune chaleur. Sans avoir recours au calcul du doctur Hook, on peut en apporter une raison fort simple, savoir que la surface de la lune absorbe la plus grande partie des rayons du soleil, & ne nous en envoie que la plus petite partie.
Cours & mouvemens de la lune. Quoique la lune
finisse son cours en 27 jours 7 heures, intervalle que
nous appellons mois périodiques, elle emploie cependant
plus de tems à passer d'une conjonction à
la suivante, & ce dernier intervalle de tems s'appelle
mois synodique ou lunaison. Voyez
La raison en est que pendant que la lune fait sa
révolution autour de la terre dans son orbe, la terre
avec tout son système fait de son côté une partie de
sa révolution autour du soleil, de façon qu'elle &
son satellite, la lune, avancent l'un & l'autre de
presque un signe entier vers l'orient; le point de
l'orbite, qui dans sa premiere position répondoit
à la droite qui passe par les centres de la terre &
du soleil, se trouve donc alors à l'occident du soleil,
& par conséquent lorsque la lune revient à ce même
point elle ne doit plus se retrouver comme auparavant
en conjonction avec le soleil, ce qui fait que
la lunaison ne peut s'achever en moins de 29 jours
& demi. Voyez
C'est pourquoi le mouvement dont la lune s'éloigne
chaque jour du soleil n'est que de 12
Si le plan de l'orbite de la lune étoit coincident
avec celui de l'écliptique, c'est - à - dire si la terre &
la lune se mouvoient dans un même plan, le chemin
de la lune dans les cieux, vû de la terre, paroîtroit
précisément le même que celui du soleil, avec cette
seule différence que le soleil se trouveroit décrire
son cercle dans l'espace d'une année, & que la lune
décriroit le sien dans un mois: mais il n'en est pas
ainsi, car ces deux plans se coupent l'un l'autre dans
une droite qui passe par le centre de la terre, & sont
inclinés l'un à l'autre d'un angle d'environ 5
Supposons, par exemple, que A B (
Si la ligne des noeuds étoit immobile, c'est - à - dire
si elle n'avoit d'autre mouvement que celui par lequel
elle tourne autour du soleil, elle regarderoit
toujours en ce cas le même point de l'écliptique,
c'est - à - dire qu'elle resteroit toujours parallele à elle - même.
Mais ces observations prouvent au contraire
que la ligne des noeuds change continuellement de
place, que sa situation décline toujours de l'orient à
l'occident contre l'ordre des signes, & qu'elle finit
la révolution de ce mouvement rétrograde dans une
espace d'environ 19 ans, après quoi chacun des
noeuds revient au même point de l'écliptique dont il
s'étoit d'abord éloigné. Voyez
Il s'ensuit de - là que la lune n'est jamais précisément
dans l'écliptique que deux fois dans chaque
période, savoir lorsqu'elle se trouve dans ses noeuds.
Dans tout le reste de son cours elle s'éloigne plus
ou moins de l'écliptique, suivant qu'elle est plus ou
moins proche de ces noeuds. Les points F & E où elle
est le plus éloignée de ces noeuds, sont nommés ses
limites. Voyez
La distance de la lune à l'écliptique est nommée
sa latitude, & elle se mesure par un arc de cercle qui
va de la lune perpendiculairement à l'écliptique, &
qui est comprise entre la lune & l'écliptique, ayant
la terre pour centre; la latitude de la lune, même
lorsqu'elle est la plus grande, comme en E & en F,
ne passe jamais 5
Il paroit par ces observations, que la distance de la
lune à la terre change continuellement, de sorte que
la lune est tantôt plus proche & tantôt plus loin de
nous. En effet, elle paroît tantôt sous un angle plus
grand, tantôt sous un angle plus petit: l'angle sous
lequel le diametre horisontal de la lune a été observé
lorsqu'elle étoit pleine & périgée, excede un peu
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