ENCYCLOPÉDIE OU DICTIONNAIRE RAISONNÉ
DES SCIENCES, DES ARTS ET DES MÉTIERS
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IMPERIUM
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IMPERIUM, (Littér.) ce mot qu'on ne peut
rendre en françois que par périphrase, & qu'on
trouve si souvent dans les auteurs, mérite une explication.
Il faut savoir, que lorsqu'il regarde le
consul ou le préteur qu'on envoyoit gouverner les
provinces, ce consul ou préteur partoit avec deux
sortes de puissance, dont l'une se nommoit poststas,
& l'autre imperium; la premiere étoit le droit de jurisdiction
sur les personnes; droit qui étoit déféré
par un décret du sénat; mais la seconde se conféroit
par une loi que le peuple assemblé faisoit exprès.
Cette derniere puissance consistoit dans un
pouvoir suprème donné au consul ou au préteur
sur les gens de guerre, comme gens de guerre; ensorte
qu'alors ils avoient sur le militaire pouvoir de
vie & de mort, sans forme de procès, & sans appel.
Cette grande prérogative se nommoit en un seul
mot imperium; prérogative dont le peuple romain
retint toûjours à lui la collation, la continuation, ou
prorogation. Quand c'étoient des magistrats ordinaires,
qu'il falloit envoyer dans les provinces, le
peuple assemblé par curies, leur conféroit ou leur
refusoit le pouvoir nommé imperium. De même si
c'étoit à quelque personne privée que le gouvernement
d'une province fût accordé, par la recommandation
de son rare mérite, le peuple s'assembloit
par tribus pour lui conférer la puissance nommée
imperium. Il résulte de - là, que potestas senatusconsulto,
imperium lege deferebatur. (D. J.)
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