ENCYCLOPÉDIE OU DICTIONNAIRE RAISONNÉ
DES SCIENCES, DES ARTS ET DES MÉTIERS
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ILOTES
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ILOTES, s. m. pl. (Hist. anc.) nom des esclaves
chez les Lacédémoniens. Quand ceux - ci commencerent
à s'emparer du Péloponnese, ils trouverent
beaucoup de résistance de la part des naturels du
pays, mais sur - tout des habitans d'Elos qui, après
s'être soumise, se révolta contre eux. Les Spartiates
assiégerent cette place, la prirent à discrétion, &
pour faire une exemple de sévérité, en réduisirent
en esclavage les habitans, eux & tous leurs descen<cb->
dans à perpétuité. Les Ilotes, ou comme d'autres
les appellent, les Helotes étoient donc à Lacédémone des esclaves publics, employés aux ministeres
les plus vils & les plus pénibles, & traités avec une
extrême rigueur; mais les magistrats les accordoient
quelquefois aux particu liers, à condition de les rendre
à la ville quand elle les redemanderoit. On les
employoit à la culture des terres & aux autres travaux
de la campagne. Dans des besoins pressans on
s'en servoit à la guerre, & plusieurs y ont mérité leur
liberté par leur service. Dans les commencemens
on avoit sixé leur nombre, de peur qu'en se multipliant
ils ne fussent tentés de se révolter; & par cette
raison l'on exposoit les enfans qui naissoient d'eux
au - delà du nombre fixé; mais cette loi inhumaine
dura peu; du reste on en usoit très - rigoureusement avec les Ilotes; on les fustigeoit cruellement &
sans raison en certains tems de l'année seulement,
pour leur faire sentir le poids de la servitude; on
alloit même jusqu'à les tuer quand ils devenoient
trop gras, & on mettoit leurs maîtres à l'amende,
comme les ayant trop bien nourris, & trop peu surchargés
de travaux. Par une autre bisarrerie aussi
condamnable, on les obligeoit à s'enyvrer à certains
jours de fêtes, afin que les enfans fussent par ce
spectacle détournés du vice de l'y vrognerie. Quelques - uns de ces Ilotes étoient pourtant employés à
des occupations plus honnêtes, comme à conduire
les enfans aux écoles publiques ou aux gymnases,
& à les ramener. Ceux - ci etoient des especes d'affranchis,
qui ne jouissoient pas néanmoins de tous
les privileges des personnes libres, quoique par leur
bonne conduite ils pussent arriver à ce dégré de liberté,
puisque Lysandre, Callicratidas, Gylippe
étoient ilotes de naissance, & qu'en considération de
leur valeur on leur avoit accordé la liberté.
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