ENCYCLOPÉDIE OU DICTIONNAIRE RAISONNÉ
DES SCIENCES, DES ARTS ET DES MÉTIERS

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ILLUSTRE, ILLUSTRATION (Page 8:557)

ILLUSTRE, ILLUSTRATION, S'ILLUSTRER, (Gramm.) un homme illustre est celui qui a mérité l'estime & la considération générale de sa nation, par quelque qualité excellente. On peut naître d'une maison illustre, & n'être qu'un homme ordinaire, & réciproquement. Plutarque a écrit la vie des hommes illustres, grecs & romains. La maison de Bourbon est la plus illustre en Europe. On lit dans le Dictionnaire de Trévoux, Ciceron a été le plus illustre des orateurs de son tems, Virgile le plus illustre des poëtes: je ne sais si ces deux phrases sont d'une grande pureté; il est certain que le mot illustre ne se dit pas aussi - bien en pareil cas que le mot grand. Ciceron a été le plus grand des orateurs de son tems; Virgile le plus grand des poëtes. Un peintre, un statuaire, un musicien, peut s'illustrer dans son art. Illustre s'applique rarement aux choses, & je n'aime pas, les rois d'Egypte ont été ceux qui ont laissé de plus illustres marques de leur grandeur. Il se prend toujours en bonne part: un scélérat n'est point illustre; il est fameux, il est insigne. Les écrivains hardis se jouent de toutes ces petites nuances.

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