"688"> taires de ces tems - là. On y acquéroit cette justesse de bien diriger la lance dans la course de la bague, & dans quelques autres exercices. Les blessures que les chevaliers remportoient alors des combats, n'étoient d'ordinaire que des contusions, causées, ou par les coups de massue qu'on leur déchargeoit, ou par de violens coups de sabre qui faussoient quelquefois l'armure; & rarement étoient - ils blessés jusqu'au sang: ainsi ceux qui étoient les plus robustes & les plus forts pour porter leurs armes très - pesantes, ou pour assener, ou pour soûtenir mieux un coup, avoient l'avantage; de sorte qu'alors la force du corps entroit beaucoup plus dans les qualités du héros, qu'aujourd'hui. « Quant aux hommes de cheval, dit Fauchet, ils chaussoient des chausses de mailles, des éperons à molettes, aussi larges que la paume de la main; car c'est un vieux mot que le chevalier commence à s'armer par les chausses; puis on donnoit un gobisson .... c'étoit un vêtement long jusque sur les cuisses, & contrepointé: dessus ce gobisson ils avoient une chemise de mailles, longue jusqu'au - dessous des genoux, appellée auber, ou hauber, du mot albus, pour ce que les mailles de fer bien polies, forbies, & reluisantes, en sembloient plus blanches. A ces chemises étoient cousues les chausses, ce disent les annales de France, en parlant de Renaud, comte de Dammartin, combattant à la bataille de Bovines. Un capuchon ou coesfe, aussi de mailles, y tenoit, pour mettre aussi la tête dedans; lequel capuchon se rejettoit derriere, après que le chevalier s'étoit ôté le heaulme, & quand ils vouloient se rafraîchir sans ôter tout leur harnois; ainsi que l'on voit dans plusieurs sépultures, le hauber ou brugne, ceint d'une ceinture en large courroie . . . . . & pour derniere arme défensive un elme ou haulme, fait de plusieurs pieces de fer élevées en pointe, & lequel couvroit la tête, le visage, & le chinon du cou, avec la visiere & ventaille, qui ont pris leur nom de vûe, & de vent, lesquels pouvoient s'élever & s'abaisser pour prendre vent & haleine; ce néanmoins sort poisant, & si malaisé, que quelquefois un coup bien assené au nasal, ventaille, ou visiere, tournoit le devant derriere, comme il avint en laditte bataille de Bovines à un chevalier François . . . . . Depuis, quand les heaulmes ont mieux représenté la tête d'un homme, ils furent nommés bourguignotes, possible à cause des Bourguignons inventeurs; par les Italiens serlades, ou celates armets . . . . Leur cheval étoit velontiers houssé, c'est - à - dire, couvert, & caparaçonné de soie, aux armes & blason du chevalier, & pour la guerre, de cuir bouilli, ou de bandes de fer ».

Cette maniere de s'armer tout de fer a duré longtems en France; & elle étoit encore en usage sous Louis XIII. parce qu'il y avoit peu de tems qu'on avoit cessé de se servir de la lance dans les armées. Or c'étoit une nécessité de s'armer de la sorte contre cette espece d'arme, dont on ne pouvoit se parer que par la résistance d'une forte armure. Sur la fin du regne de Louis XIII. notre cavalerie étoit encore armée de même pour la plûpart; car voici comme en parle un officier de ce tems - là, qui imprima un livre des principes de l'art militaire en 1641. « Ils sont si bien armés, dit - il, (nos gens de cheval) qu'il n'est pas besoin de parler d'autres armes; car ils ont la cuirasse à l'épreuve de l'arquebuse, & les tassettes, genouillieres, hussecols, brassarts, gantelets, avec la salade, dont la visiere s'éleve enhaut, & fait une belle montre ..... qu'il les faut armer à cru & sans casaques; car cela a bien plus belle montre, & pourvû que la cuirasse soit bonne, il n'importe du reste. Il seroit bon que seulement la premiere brigade qui seroit au premier rang, eût des lames avec des pistolets: car cela feroit un grand effort, soit aux hommes, soit aux chevaux des ennemis: mais il faudroit que ces lanciers là fussent bien adroits; autrement ils nuisent plus qu'ils neservent ». Or il n'y en avoit plus guere qui fussent alors fort adroits dans l'exercice de la lance.

Les chevaux avoient aussi dans les anciens tems leurs armes défensives. On les couvroit d'abord de cuir; on se contenta ensuite de les couvrir de lames de fer sur la tête; & le poitrail seulement, & les flancs, de cuir bouilli. Ces armes défensives du cheval s'appelloient des bardes, & un cheval ainsi armé s'appelloit un cheval bardé. On voit des figures de ces chevaux ainsi armés & bardés, dans les anciennes tapisseries, & en plusieurs autres monumens. Cette couverture, dit le président Fauchet, étoit de cuir ou de fer. Mais la chronique de Cesinar, fous l'an 1298, parlant des chevaux de bataille, dit que ces couvertures étoient comme les haubers, faites de mailles de fer. Hi equi cooperti fuerunt cooperturis ferreis, id est, veste & ferreis circulis contextâ; mais cela n'étoit pas général. Par une lettre de Philippe - le - Bel datée du 20 Janvier 1303, au bailli d'Orleans, il est ordonné que ceux qui avoient cinq cens livres de revenu dans ce royaume, en terres, aideroient d'un gentilhomme bien armé, & bien monté d'un cheval de cinquante livres tournois, & couvert de couverture de fer, ou couverture de pourpointe. Et le roi Jean dans ses lettres du mois d'Août 1353, écrit aux bourgeois & aux habitans de Nevers, de Chaumont - en - Bassigni, & autres villes, qu'ils eussent à envoyer à Compiegne, à la quinzaine de Pâque, le plus grand nombre d'hommes & de chevaux couverts de mailles qu'ils pourroient, pour marcher contre le roi d'Angleterre. Depuis on se contenta de leurs couvrir la tête & le poitrail de lames de fer, & les flancs de cuir bouilli.

Il est fait encore mention de cette armure dans une ordonnance de Henri II. « Ledit homme d'armes sera tenu de porter arme petit & grand, gardebras, cuirasse, cuissots, devant de greves, avec une grosse & forte lance; & entretiendra quatre chevaux, & les deux de service pour la guerre, dont l'un aura le devant garni de bardes, avec le chamfrain & les flancois; & si bon lui semble aura un pistolet à l'arçon de la selle.» C'étoient ces flancois, c'est - à - dire, ce qui couvroit les flancs du cheval, qui étoient de cuir bouilli. Les seigneurs armoient souvent ces flancois de leurs écussons; nos Rois les semoient souvent de fleurs - de - lis, & quelquefois de quelques pieces des armoiries d'un pays conquis.

Le chamfrain qui étoit de métal, ou de cuir bouilli, servoit encore d'arme défensive au cheval; il lui couvroit la tête par - devant, & c'étoit comme une espece de masque qu'on y ajustoit. Il y en a un de cuir bouilli au magasin d'armes de l'Arsenal de Paris. Il y a dans le milieu un fer rond & large, & qui se termine en pointe assez longue; c'étoit pour percer tout ce qui se présenteroit, & tout ce que la tête du cheval choqueroit. L'usage de cette armure du cheval étoit contre la lance, & depuis contre le pistolet. Les seigneurs François se piquoient fort de magnificence sur cet article. Il est rapporté dans l'histoire de Charles VII. que le comte de S. Pol au siége de Harfleur, l'an 1449, avoit un chamfrain à son cheval d'armes; c'est - à - dire, à son cheval de bataille, prisé trente mille écus. Il falloit qu'il fût non - seulement d'or, mais encore merveilleusement travaillé. Il est encore marqué dans l'histoire du même roi, qu'après la prise de Bayonne par l'armée de ce prince, le comte de Foix en entrant dans la place, avoit la tête de son cheval couverte d'un chamfrain d'a<pb-> [p. 689] cier, garni d'or & de pierreries, que l'on prisoit quinze mille écus d'or: mais communément ces chamfrains n'étoient que de cuivre doré pour la plûpart, ou de cuir bouilli, ainsi qu'on le voit par un compte de l'an 1316, à la chambre des Comptes de Paris, où il est dit entre autres choses: item, deux chamfrains dorés & un de cuir. On trouve dans le traité de la cavalerie Françoise de M. de Mongommeri, qu'on donnoit encore de son tems des chamfrains aux chevaux, c'est - à - dire, du tems de Henri IV. La principale raison de cette armure des chevaux n'étoit pas seulement de les conserver, & d'épargner la dépense d'en acheter d'autres, mais c'est qu'il y alloit souvent de la vie & de la liberté du gendarme même. Car comme les gendarmes étoient très - pesamment armés, s'ils tomboient sous leur cheval tué ou blessé, ils étoient eux - mêmes tués ou pris, parce qu'il leur étoit presque impossible de se tirer de dessous le cheval. Ces armes défensives, comme on l'a vû plus haut, étoient nécessaires pour les hommes, comme pour les chevaux, pour les garantir des coups de lance. Ainsi depuis qu'on ne s'est plus servi de cette arme offensive; & peu de tems apres, on a abandonné non - seulement les chamfrains, mais encore tous ces harnois dont on a parlé, à cause de leur pesanteur, de l'embarras, & de la dépense qu'ils causoient.

Pour les armes défensives de l'infanterie, on en trouve la description dans une ordonnance de Jean V. duc de Bretagne, publiée en l'an 1525. « Jean par la grace de Dieu...... voulons...... & ordonnons que des gens de commun de notre pays & duché, en outre les nobles, se mettent en appareil promptement, & sans délai: savoir, est de chaque paroisse trois ou quatre, cinq ou six, ou plus, selon le grand, ou qualité de la paroisse, lesquels ainsi choisis & élûs, soient garnis d'armes, & habillemens qui ensuivent...... savoir, est ceux qui sauront tirer de l'arc, qu'ils ayent arc, trousse, capeline, coustille, hache, ou mail de plomb, & soient armés de forts jacques garnis de iaisches, chaînes, ou mailles pour couvrir le bras; qu'ils soient armés de jacques, capelines, haches, ou bouges, avec ce, ayant paniers de tremble, ou autre bois plus convenable, qu'ils pourront trouver, & soient les paniers assez longs pour couvrir haut & bas.» Les armes défensives qu'on donre ici aux piétons, sont la capeline, le jacques, & e panier. La capeline étoit une espece de casque de fer; le jacque étoit une espece de juste - au - corps; les piétons portoient cet habillement garni de laisches, c'est - à - dire de minces lames ou plaques de fer, entre la doublure & l'étoffe, ou bien de mailles. Ces paniers de tremble dont il est parlé dans l'ordonnance, étoient les boucliers des piétons; on les appeile paniers, parce qu'en - dedans ils étoient creux & faits d'osier. L'osier étoit couvert de bois de tremble, ou de peuplier noir, qui est un bois blanc & fort léger. Ils étoient assez longs pour couvrir tout le corps du piéton; c'étoit des especes de targes.

Du tems de François I. les pétons avoient les uns des corcelets de lames de fer. qu'on appelloit hallecrets; les autres une veste de maille, comme nous l'apprenons du livre attribu à Guillaume du Belay, seigneur de Lerngei. « La façon du tems présent, ditil, est d'armer l'homme de pié, d'un hallecret complet, ou d'une chemise, ou gollette de mailles & cabasset; ce qui me semble, ajoûte - t - il, suffisant pour la défense de la personne, & le trouve meilleur que la cuirasse des anciens n'étoit ». L'armure des francsarchers doit avoir été à peu près la même que celle du reste de l'infanterie Françoise. Nous avons vû de notre tems, donner encore aux piquiers des cuirasses de fer contre les coups de pistolet des cavaliers qui les attaquoient en caracolant, pour faire breche au bataillon, & ensuite l'enfoncer. M. de Puysegur dans ses mémoires dit, qu'en 1387, les piquiers des régimens des Gardes, & de tous les vieux corps, avoient des corcelets, & qu'ils en porterent jusqu'à la bataille de Sedan, qui fut donnée en 1641. Les piquiers du régiment des Gardes - Suisses en ont porté jusqu'au retranchement des piques, sous le précédent regne. Histoire de la milice Françoise, par le P. Daniel.

Les armes défensives de la cavalerie sont aujourd'hui des plastrons à l'épreuve au moins du pistolet: les officiers doivent avoir des cuirasses de même. A l'égard des armes offensives, elles consistent dans un mousqueton, deux pistolets & un sabre. Les dragons ont un mousqueton & un sabre comme les cavaliers; mais ils n'ont qu'un pistolet à l'arçon de la selle: à la place du second pistolet, ils portent une bêche, serpe, hache, ou autre instrument propre à ouvrir des passages. Ils ne sont point plastronnés, attendu qu'ils combattent quelquefois à pié comme l'infanterie. Voyez Dragon. Ils ont de plus une bayonnette. Les armes de l'infanterie, sont le fusil, la bayonnette & l'épée. Cette derniere arme est entierement inutile aujourd'hui, attendu que l'infanterie ne combat que la bayonnette au bout du fusil. Ce qui fait que plusieurs habiles officiers pensent qu'on devroit la supprimer, de même que le sabre. Car, dit M. le maréchal de Puysegur, comme on les porte en travers, dès que les soldats touchent a ceux qui sont à leur droite & à leur gauche, en se remuant & en se tournant, ils s'accrochent toujours. Un homme seul même ne peut aller un peu vite, qu'il ne porte la main à la poignée de son épée, de peur qu'elle ne passe dans ses jambes, & ne le fasse tomber; à plus forte raison dans les combats, surtout dans des bois, hayes, ou retranchemens, les soldats pour tirer étant obligés de tenir leurs fusils des deux mains.

Cet illustre Maréchal prétend que les coûteaux de chasse devroient être substitués aux épées; & qu'ils seroient beaucoup plus utiles dans les combats. « J'ai observé, dit - il, que quand on se joint dans l'action, le soldat allonge avec le fusil son coup de bayonnette; & qu'en le poussant, il releve ses armes: en sorte que souvent la bayonnette se rompt ou tombe. De plus, quand on est joint, il arrive ordinairement que la longueur des armes fait que l'on ne peut plus s'en servir; aussi le soldat en pareil cas ôte - t - il sa bayonnette du fusil, quand elle y est encore, & s'en sert de la main, ce qu'il ne peut plus faire quand elle est rompue ou tombée. S'il avoit un coûteau de chasse, cela remédieroit à tout, & il ne seroit pas obligé d'ôter sa bayonnette du bout de son fusil; de sorte qu'il auroit en même tems une arme longue & une courte, ressource qu'il n'a pas avec l'épée, vû sa longueur.» Art de la Guerre, par M. le Maréchal de Puysegur.

A l'égard des armes des officiers de l'infanterie, il est enjoint par une ordonnance du premier Décembre 1710, aux colonels, lieutenans - colonels & capitaines de ce corps, d'avoir des espontons de sept à huit piés de longueur, & aux officiers subalternes d'avoir des fusils garnis de bayonnettes. Pour les sergens, ils sont armés de hallebardes de six piés & demi environ de longueur, y compris le fer.

Selon M. de Puysegur, les sergens & les officiers devroient être armés de la même maniere que les soldats. Il prétend qu'il n'y a aucune bonne raison pour les armer différemment, dès qu'il est prouvé que l'armement du fusil avec la bayonnette à douille est l'arme la meilleure & la plus utile pour toutes sortes d'actions. Aussi voit - on plusieurs officiers, qui dans les combats se servent de fusils au lieu d'espontons; & parmi ceux qui sont détachés pour aller en parti à la guerre, aucun ne se charge de cette longue arme, mais d'un bon fusil avec sa bayonnette.

Par les anciennes lois d'Angleterre, chaque per<pb->

Next page

The Project for American and French Research on the Treasury of the French Language (ARTFL) is a cooperative enterprise of Analyse et Traitement Informatique de la Langue Française (ATILF) of the Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), the Division of the Humanities, the Division of the Social Sciences, and Electronic Text Services (ETS) of the University of Chicago.