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GÉNEREUX (Page 7:574)
GÉNEREUX, adj. GÉNÉROSITÉ, s. f. (Mor.)
La générosité est un dévoüement aux intérêts des autres,
qui porte à leur sacrifier ses avantages personnels.
En général, au moment où l'on relâche de ses
droits en faveur de quelqu'un, & qu'on lui accorde
plus qu'il ne peut exiger, on devient généreux. La
nature en produisant l'homme au milieu de ses semblables,
lui a prescrit des devoirs à remplir envers
eux: c'est dans l'obéissance à ces devoirs que consiste
l'honnêteté, & c'est au - delà de ces devoirs que
commence la générosité. L'ame généreuse s'éleve donc
au - dessus des intentions que la nature sembloit avoir
en la formant. Quel bonheur pour l'homme de pouvoir
devenir ainsi supérieur à son être, & quel prix
ne doit point avoir à ses yeux la vertu qui lui procure
cet avantage! On peut donc regarder la générosité
comme le plus sublime de tous les sentimens, comme
le mobile de toutes les belles actions, & peut - être
comme le germe de toutes les vertus; car il y en a peu
qui ne soient essentiellement le sacrifice d'un intérêt
personnel à un intérêt étranger. Il ne faut pas confondre
la grandeur d'ame, la générosité, la bienfaisance
& l'humanité: on peut n'avoir de la grandeur d'ame
que pour soi, & l'on n'est jamais généreux qu'envers
les autres; on peut être bienfaisant sans faire de sacrifices,
& la générosité en suppose toûjours; on n'exerce
guere l'humanité qu'en vers les malheureux &
les inférieurs, & la générosité a lieu envers tout le
monde. D'où il suit que la générosité est un sentiment
aussi noble que la grandeur d'ame, aussi utile que la
bienfaisance, & aussi tendre que l'humanité: elle est le
résultat de la combinaison de ces trois vertus; & plus
parfaite qu'aucune d'elles, elle peut y suppléer. Le
beau plan que celui d'un monde où tout le genre humain
seroit généreux! Dans le monde tel qu'il est, la
générosité est la vertu des héros; le reste des hommes se
borne à l'admirer. La générosité est de tous les états:
c'est la vertu dont la pratique satisfait le plus l'amourpropre.
Il est un art d'être généreux: cet art n'est pas
commun; il consiste à dérober le sacrifice que l'on fait.
La générosité ne peut guere avoir de plus beau motif
que l'amour de la patrie & le pardon des injures. La
libéralité n'est autre chose que la générosité restreinte
à un objet pécuniaire: c'est cependant une grande
vertu, lorsqu'elle se propose le soulagement des malheureux;
mais il y a une économie sage & raisonnée
qui devroit toûjours régler les hommes dans la
dispensation de leurs bienfaits. Voici un trait de cette
économie. Un prince
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