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COPERNIC (Page 4:173)
COPERNIC, système ou hypothese de Copernic,
(Ordre Encyclop. Entendement, Raison, Philosophie
ou Science, Science de la nat. Science du ciel, Astron.)
c'est un système dans lequel on suppose que le Soleil
est en repos au centre du monde, & que les planetes
& la terre se meuvent autour de lui dans des ellipses.
Voyez
Suivant ce systeme, les cieux & les étoiles sont
en repos, & le mouvement diurne qu'ils paroissent
avoir d'orient en occident, est produit par celui de
la Terre autour de son axe d'occident en orient.
Voyez
Ce syste4me a été soutenu par plusieurs anciens, & particulierement par Ecphantus, Seleucus, Aristarchus, Philolaüs, Cleanthes, Heraclides, Ponticus, & Pythagore, & c'est de ce dernier qu'il a été surnommé le système de Pythagore.
Archimede l'a soutenu aussi dans son livre de granorum arenoe numero: mais après lui il fut extrèmement négligé, & même oublié pendant plusieurs siecles; enfin Copernic le fit revivre il y a 250 ans, d'où il a pris le nom de système de Copernic.
Nicolas Copernic, dont le nom à présent est si
connu, & dont nous avons fait l'histoire abregée à
l'art.
Il commença en conséquence à observer, calculer, comparer, &c. & à la fin, après une longue & sérieuse discussion des faits, il trouva qu'il pouvoit non - seulement rendre compte de tous les phénomenes & de tous les mouvemens des astres, mais même faire un système du monde fort simple.
M. de Fontenelle remarque dans ses Mondes, que Copernic mourut le jour même qu'on lui apporta le premier exemplaire imprimé de son livre: il semble, dit - il, que Copernic voulût éviter les contradictions qu'alloit subir son système.
Ce système est aujourd'hui généralement suivi en France & en Angleterre, sur - tout depuis que Descartes & Newton ont cherché l'un & l autre à l'affermir par des explications physiques. Le dernier de ces philosophes a sur - tout développé avec une netteté admirable & une précision surprenante les principaux points du système de Copernic. A l'égard de Descartes, la maniere dont il a cherché à l'expliquer, quoiqu'ingénieuse, étoit trop vague pour avoir long tems des sectateurs: aussi ne lui en restet - il gueres aujourd'hui parmi les vrais savans.
En Italie il est défendu de soûtenir le système de [p. 174]
Depuis ce tems les philosophes & les astronomes les plus éclairés d'Italie n'ont osé soûtenir le système de Copernic; ou si par hasard ils paroissent l'adopter, ils ont grand soin d'avertir qu'ils ne le regardent que comme hypothese, & qu'ils sont d'ailleurs très - soumis aux decrets des souverains pontifes sur ce sujet.
Il seroit fort à desirer qu'un pays aussi plein d'esprit
& de connoissances que l'Italie, voulût enfin reconnoître
une erreur si préjudiciable aux progrès
des sciences, & qu'elle pensât sur ce sujet comme
nous faisons en France! un tel changement seroit
bien digne du pontife éclairé qui gouverne aujourd'hui l'Eglise; ami des sciences & savant lui - même, c'est à lui à donner sur ce sujet la loi aux inquisiteurs,
comme il l'a déjà fait sur d'autres matieres
plus importantes. Il n'y a point d'inquisiteur, dit un
auteur célebre, qui ne dût rougir en voyant une
sphere de Copernic. Cette fureur de l'inquisition contre
le mouvement de la Terre nuit même à la religion: en effet que penseront les foibles & les simples
des dogmes réels que la foi nous oblige de croire,
s'il se trouve qu'on mêle à ces dogmes des opinions
douteuses ou fausses? ne vaut - il pas mieux
dire que l'Ecriture, dans les matieres de foi, parle
d'apre4s le S. Esprit, & dans les matieres de physique
doit parler comme le peuple, dont il falloit
bien parler le langage pour se mettre à sa portée?
Par cette distinction on répond à tout; la physique
& la foi sont également à couvert. Une des principales
causes du décri où est le système de Copernic
en Espagne & en Italie, c'est qu'on y est persuadé
que quelques souverains pontifes ont décidé que
la terre ne tourne pas, & qu'on y croit le jugement
du pape infaillible, même sur ces matieres qui n'intéressent
en rien le Christianisme. En France on ne
connoît que l'Eglise d'infaillible, & on se trouve
beaucoup mieux d'ailleurs de croire sur le système du
monde les observations astronomiques que les decrets
de l'inquisition; par la même raison que le roi
d'Espagne, dit M. Pascal, se trouva mieux de croire
sur l'existence des antipodes Christophle Colomb
qui en venoit, que le pape Zacharie qui n'y avoit
jamais été. Voyez
M. Baillet, dans la vie de Descartes, que nous venons de citer, accuse le P. Scheiner jésuite, d'avoir dénoncé Galilée à l'inquisition sur son opinion du mouvement de la Terre, Ce pere, en effet, étoit
En France on soutient le système de Copernic sans aucune crainte, & l'on est persuadé par les raisons que nous avons dites, que ce système n'est point contraire à la foi, quoique Josué ait dit, sta sol; c'est ainsi qu'on répond d'une maniere solide & satisfaisante à toutes les difficultés des incrédules sur certains endroits de l'Ecriture, où ils prétendent sans raison trouver des erreurs physiques ou astronomiques grossieres.
Ce système de Copernic est non - seulement très simple,
mais très - conforme aux observations astronomiques
auxquelles tous les autres systèmes se refusent.
On observe dans Venus des phases comme
dans la Lune; il en est de même de Mercure, ce
qu'on ne peut expliquer dans le système de Ptolomée; au lieu qu'on rend une raison très - sensible de
ces phénomenes, en supposant comme Copernic le
Soleil au centre, & Mercure, Venus, la Terre, qui
tournent autour de lui dans l'ordre où nous les nommons.
V.
Lorsque Copernic proposa son système, dans un
tems où les lunettes d'approche n'etoient pas inventées,
on lui objectoit la non existence de ces phases.
Il prédit qu'on les découvriroit un jour, & les télescopes
ont vérifié sa prédiction. D'ailleurs n'est - il pas
plus simple de donner deux mouvemens à la Terre,
l'un annuel & l'autre diurne, que de faire mouvoir
autour d'elle avec une vîtesse énorme & incroyable
toute la sphere des étoiles? Que devoit - on penser
enfin de ce fatras d'épicycles, d'excentriques, de
déférens, qu'on multiplioit pour expliquer les mouvemens
des corps célestes, & dont le système de
Copernic nous débarrasse? Aussi n'y a - t - il aujourd'hui aucun astronome habile & de bonne foi à qui
il vienne seulement en pensée de le révoquer en
doute. Voyez
Au reste ce système, tel qu'on le suit aujourd'hui,
n'est pas tel qu'il a été imaginé par son auteur. Il
faisoit encore mouvoir les planetes dans des cercles
dont le Soleil n'occupoit pas le centre. Il faut pardonner
cette hypothese dans un tems où l'on n'avoit
pas encore d'observations suffisantes, & où l'on
ne connoissoit rien de mieux. Kepler a le premier
prouvé par les observations, que les planetes décrivent
autour du Soleil des ellipses, & a donné les
lois de leurs mouvemens. Voyez
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