"ij"> à qui notre sincérité n'est pas suspecte. Elle n'est peut - être que trop connue; mais c'est un malheur dont nous ne nous affligerons point, & un défaut dont nous ne pouvons nous repentir. Nous ne doutons pas néanmoins que malgré une protestation si solemnelle, si libre & si vraie, quelques personnes ne soient encore résolues à n'y avoir aucun égard. Nous ne leur demandons qu'une grace, c'est de nous accuser par écrit, & de se nommer.

L'Encyclopédie, nous en convenons, a été le sujet d'un grand scandale; & malheur à celui par qui il arrive; mais ce n'étoit pas par nous. Aussi l'autorité, en prenant les mesures convenables pour le faire cesser, étoit trop éclairée & trop juste pour nous en croire coupables. En prévenant les conséquences que des esprits foibles ou inquiets pouvoient tirer de quelques termes obscurs ou peu exacts, elle senti que nous ne pouvions, ni ne devions, ni ne voulions en répondre; & si nous avons à pardonner à nos ennemis, c'est leur. intention seulement & non leur succès.

Cependant, comme l'autorité la plus sage & la plus équitable peut enfin être trompée, la crainte d'être exposés de nouveau nous avoit fait prendre le parti de renoncer pour jamais à la gloire pénible, légere, & dangereuse d'être les éditeurs de l'Encyclopédie. Newton, rebuté autrefois par de simples disputes littéraires, beaucoup moins redoutables & moins vives que des attaques personnelles & théologiques, se reprochoit au milieu des hommages de sa nation, de ses découvertes & de sa gloire, d'avoir laissé échapper son repos, la substance d'un Philosophe, pour courir après une ombre. Combien notre repos devoit - il nous être plus cher, à nous que rien ne pourroit dédommager de l'avoir perdu! Deux motifs se joignoient à un intérêt si essentiel: d'un côté, cette fierté juste & nécessaire, aussi éloignée de la présomption que de la bassesse, dont on ne doit jamais ni se glorifier ni se défendre, parce qu'il est honteux d'y renoncer, qu'elle devroit faire sur - tout le caractere des gens de lettres, & qu'elle convient à la noblesse & à la liberté de leur état; de l'autre, cette défiance de nous - mêmes que nous ne devons pas moins ressentir, & le peu d'empressement que nous avons d'occuper les autres de nous; sentimens qui doivent être la suite naturelle du travail & de l'étude; car on doit y apprendre avant toutes choses à apprécier les connoissances & les opinions humaines. Le sage, & celui qui aspire à l'être, traite la réputation littéraire comme les hommes; il sait en jouir, & s'en passer. A l'égard des connoissances qui nous servent à l'acquérir, & dont la jouissance & la communication même est une des ressources peu nombreuses que la nature nous a ménagées contre le malheur & contre l'ennui, il est permis sans doute, il est bon même de chercher à communiquer aux autres ces connoissances; c'est presque la seule maniere dont les gens de lettres puissent être utiles. Mais si on ne doit jamais être assez jaloux de ce bien pour vouloir s'en réserver la possession, on ne doit pas non plus l'estimer assez pour être fort empressé d'en faire part à personne.

Qui croiroit que l'Encyclopédie, avec de tels sentimens de la part de ses auteurs, & peut - être avec quelque mérite de la sienne (car elle est si peu notre bien, que nous en pouvons parler comme de celui d'un autre) eût obtenu quelque soûtien dans le tems où nous sommes? dans un tems où les gens de lettres ont tant de faux amis, qui les caressent par vanité, mais qui les sacrifieroient sans honte & sans remords à la moindre lueur d'ambition ou d'intérêt, qui peut - être, en feignant de les aimer, les haïssent, soit par le besoin, soit par la crainte qu'ils en ont. Mais la vérité nous oblige de le dire; & quel autre motif pourroit nous arracher cet aveu? Les difficultés qui nous rebutoient & nous éloignoient, ont disparû peu - à - peu, & sans aucun mouvement de notre part: il ne restoit plus d'obstacles à la continuation de l'Encyclopédie que ceux qui auroient pû venir de nous seuls; & nous eussions été aussi coupables d'y en mettre aucun, que nous étions excusables de redouter ceux qui pouvoient venir d'ailleurs. Incapables de manquer à notre patrie, qui est le seul objet dont l'expérience & la Philosophie ne nous ayent pas détachés, rassûrés surtout par la confiance du Ministere public dans ceux qui sont chargés de veiller à ce Dictionnaire, nous ne serons plus occupés que de joindre nos foibles travaux aux talens de ceux qui veulent bien nous feconder, & dont le nombre augmente de jour en jour. Heureux, si par notre ardeur & nos soins, nous pouvions engager tous les gens de lettres à contribuer à la perfection de cet Ouvrage, la nation à le protéger, & les autres à le laisser faire. Disons plûtôt à faire mieux; ils ont été les maîtres de nous succéder, & le sont encore. Mais nous serions sur - tout très - flattés, si nos premiers essais pouvoient engager les Savans & les Ecrivains les plus célebres à reprendre notre travail où il en est aujourd'hui; nous effacerions avec joie notre nom du frontispice de l'Encyclopédie pour la rendre meilleure. Que les siecles futurs ignorent à ce prix & ce que nous avons fait & ce que nous avons souffert pour elle!

En attendant qu'elle jouisse de cet avantage, qu'il nous seroit facile de lui procurer, si nous étions les maîtres, tout nous porte à redoubler nos efforts pour en assûrer de plus en [p. iij] plus le succès. On s'est déjà apperçû par la supériorité du second volume sur le premier, des nouveaux secours que nous avions reçûs pour ce second volume. Mais ces secours, tout considérables qu'ils étoient, ne sont presque rien en comparaison de ceux que nous avons eus pour celui - ci. Un grand nombre de Gens de lettres, tous estimables par leurs talens & leurs lumieres, semblent, comme à l'envi, avoir contribué à l'entichir. Nous croyons donc pouvoir assûrer qu'il l'emporte beaucoup sur les précédens; nous espérons que les suivans l'emporteront encore sur celui - ci; & quelque pénible que soit notre travail, nous nous trouverions suffisamment dédommagés si nous pouvions faire dire aux critiques à chaque volume qui paroîtra, ab ipso ducit opes animumque ferro.

Après tout ce qui s'est passé au sujet de cet Ouvrage, on ne doit point être étonné que ce volume paroisse beaucoup plus tard qu'il n'auroit dû. Outre les causes morales, des circonstances qu'on peut appeller physiques en ont retardé la publication. Quelques parties considérables, dont le public avoit parû moins satisfait que des autres, ont été entierement ou presque entierement refaites: cette réforme a demandé beaucoup de tems, & a nécessairement rendu l'impression plus lente. Nous ne croyons pas devoir nous excuser d'un délai auquel ce Dictionnaire ne fait que gagner: nous espérons, nous pouvons même assûrer que les autres volumes suivront celui - ci beaucoup plus promptement qu'il n'a suivi les deux premiers; nous ne prenons point là - dessus d'autre engagement; la seule chose dont nous puissions répondre, c'est l'assiduité de notre travail & l'emploi sévere de notre tems; mais comme nous nous trouvons, pour ainsi dire, au commencement d'un nouvel ordre de choses, nous sommes très - résolus de tout sacrifier désormais au bien de l'Encyclopédie, jusqu'à la promptitude avec laquelle nous souhaiterions de servir le public; nous y sommes d'autant plus disposés, qu'il nous paroît que nos lecteurs ne nous imposent plus aucune loi sur ce point, & qu'ils aiment mieux avoir un peu plus tard chaque volume, & l'avoir meilleur.

La quantité prodigieuse de grands articles que contient celui - ci, nous a empêché d'y renfermer entierement la troisieme lettre de l'aiphabet, qui fournit sans comparaison plus qu'aucune des autres. Plusieurs raisons particulieres nous ont d'ailleurs obligés d'en user ainsi; une des principales a été la crainte de publier trop tard ce troisieme volume, qu'il nous a paru qu'on attendoit avec impatience. Néanmoins, quoique les trois premieres lettres doivent occuper ici plus de trois volumes, nous ne croyons pas que l'Ouvrage s'étende beaucoup au - delà du nombre que nous avons promis. A mesure que nous avancerons, les articles seront moins nombreux & plus courts, parce que la plûpart des autres lettres fournissent moins de mots que les premieres, & que d'ailleurs les renvois seront plus fréquens. On fera ensorte, autant qu'il sera possible, de ne pas traiter deux fois les mêmes matieres; & l'on tâchera par cette attention d'aller tout ensemble à l'épargne du tems, des volumes, & de la dépense. Nous ne devons point non plus oublier de répéter ici ce que nous avons annoncé déja au nom des Libraires associés, qu'en cas d'une seconde édition, les additions & corrections seront distribuées séparément à ceux qui ont acheté la premiere.

Pour ne point interrompre ce que nous avons à dire, nous placerons à la suite de cet Avertissement, les noms de ceux qui ont bien voulu concourir à l'exécution de ce volume & des suivans. Les articles curieux & profonds dont ils ont orné l'Encyclopédie, feront suffisamment leur éloge, & sont le plus grand que nous puissions leur donner. Mais nous avons des obligations si essentielles à M. le Chevalier de Jaucourt, & à M. Boucher d'Argis (c), que nous croirions manquer à nous - mêmes, si nous n'en faisions pas ici une mention particuliere. Graces aux soins de M. Boucher d'Argis, très - connu par ses excellens ouvrages, la Jurisprudence, cette science malheureusement si nécessaire, & en même tems si étendue, va desormais paroître dans l'Encyclopédie avec le détail & la dignité qu'elle mérite. Nous doutons qu'aucun livre de l'espece du nôtre soit aussi complet, aussi riche, & aussi exact sur cette importante matiere. La Medecine, non moins nécessaire que la Jurisprudence, la Physique générale, & presque toutes les parties de la Littérature, doivent dans ce volume un très - grand nombre de morceaux à M. de Jaucourt. Ils seront un témoignage de l'étendue & de la variété de ses connoissances; & nous croyons pouvoir en présager le succès par celui des excellens articles qu'il avoit déjà insérés dans le second volume. M. de Jaucourt s'est livré à ce travail pénible avec un amour du bien public, qui ne peut trouver sa vraie récompense que dans lui - même. Mais l'Encyclopédie lui appartient de trop près, pour ne pas du moins lui donner ici de foibles marques de sa reconnoissance. En célébrant les talens, elle ne doit pas laisser les vertus dans l'oubli.

Entrons présentement dans quelque détail sur ce troisieme volume, ou plûtôt sur ce Dictionnaire en général. On doit le considérer sous deux points de vùe, eu égard aux matieres qu'il traite, & aux personnes à qui il est principalement destiné. Comme ces deux

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