QUANTUM. (On prononce Couantome. ù Le pluriel est QUANTA.) n. m. T. didactique. Quantité déterminée. Il s'emploie spécialement dans certaines expressions scientifiques : Quantum élémentaire. Quantum d'action. L'étude du rayonnement thermique et celle des phénomènes photoélectriques ont conduit à penser que l'énergie présente une structure discontinue et que les échanges d'énergie ne s'effectuent que par des multiples d'un quantum élémentaire. Dans un rayonnement, c'est le quotient de l'énergie par la fréquence de la vibration qui est multiple d'une certaine constante universelle dite quantum d'action. La théorie des quanta de lumières, qu'on appelle des photons, a été très féconde en optique.